Podle Reardona a jeho týmu měl operovaný Ward vzácně se vyskytující rakovinný nádor v levé srdeční síni a hrozilo, že v případě dalšího růstu by zablokoval průtok krve. Jelikož bujel v zadní části levé srdeční síně, bylo nemožné odstranit ho obvyklým chirurgickým zákrokem.
Wardovo srdce bylo po vynětí z hrudi uloženo na zhruba dvě hodiny do kbelíku chladného fyziologického roztoku a průtok krve jeho tělem zajišťovaly přístroje.
Obdobnou operaci provedl Reardon v dubnu 1998, kdy odstranil maligní nádor ze srdce dvacetiletého studenta Guy Altmanna z Louisiany. Altmann bohužel v červenci téhož roku zemřel, ale na rakovinu kostí, kardiochirurgický zákrok byl však podle Reardona úspěšný.