Počáteční úsek Velké zdi měl tvar písmene "U" a měřil přes 800 kilometrů. Dodnes se ale zachovalo pouhých dvacet, říká ředitel archeologického ústavu v Che-nanu Siao Liang s tím, že ho dělníci stavěli na tři etapy.
Stavba ohraničená mytickou Nefritovou bránou v poušti a věží nazvanou Hlava starého draka, kterou omývá moře, vznikla v oblasti dnešního okresu Lu-šan ve středočínské provincii Che-nan.
Začala se stavět v době, kdy byla Čína rozdělena na několik vzájemně válčících vladařství - v takzvaném Období jara a podzimu (770-476 př.n.l.).
V nejstarší části zdi na území tehdejšího království Čchu je zachováno několikero vstupů a zbytky břeven. "Je to matka Čínské zdi," prohlásil předseda čínské společnosti pro Velkou zeď Tung Jao-chuej.
Na stavbu byly použity neopracované kameny, které nebyly spojovány žádným pojivem. V pozdějších částech posloužila jako "cement" rýže s glutenem.
Strategická stavba
První čínský císař Čchin Š'-chuang ve třetím století př.n.l. spojil do té doby vybudované různé úseky zdi včetně toho prvního a vytvořil tak stavbu dlouhou několik tisíc kilometrů.
Tu později ještě prodloužily další panovnické dynastie. Legenda o císaři Čchinovi vypráví, že ke stavbě zdi využil ohromného počtu svých poddaných. Prý je nutil pracovat tak tvrdě, že mnozí z nich padli mrtví u paty zdi a na stejném místě byli i pochováni.
Vladařovým cílem bylo bránit Říši středu před nájezdy nomádských kmenů ze severu - Hunů, Tatarů a Mongolů. Měla také zabránit Číňanům odejít ze země, což vedlo ke zvýšení izolovanosti země.
