Únosci se podařilo nějakým způsobem obejít detektory při vstupu do letištního prostoru a po chvíli, když se ho pokusili letištní zaměstnanci zastavit, vytáhl zbraň a vzápětí, kolem desáté hodiny večer, vniknul do letadla společnosti National Airlines. Boeing 757 se 143 cestujícími na palubě a 7 členy posádky byl připraven ke svému pravidelnému letu číslo 19 do Las Vegas. Na místě činu byli bleskově policisté, FBI a zaměstnanci letiště, kteří se snažili dostat celou situaci pod kontrolu.
"Ozbrojenec přikázal letušce, aby zabouchla dveře letadla. V tu chvíli se desítky cestujících rozběhly směrem k východu a utekly z letadla. Muž, který mířil pistolí na pilotovu hlavu, neudělal nic pro to, aby útěku cestujících zabránil," uvedl očitý svědek. Policisté sdělili, že později únosce nařídil pilotovi, aby umožnil letadlo opustit i zbytku cestujících. Zhruba dvě a půl hodiny po začátku incidentu, kolem jedné hodiny po půlnoci, se podařilo všem 143 cestujícím a sedmičlenné posádce letadlo bezpečně opustit. Na palubě zůstal pouze terorista.
Po propuštění všech rukojmích se ozbrojenec pokoušel vyjednávat s policií. "Na seznamu požadavků únosce bylo i jeho přání mluvit s představitelem argentinského konzulátu. Mluvčí argentinského zastupitelství tuto skutečnost potvrdil a uvedl, že únoscova žádost byla předána k rozhodnutí velvyslanci Guillermu McGoughovi, " sdělil šéf policie v New Yorku Thomas Fahey.
"Let byl kvůli mlze zpožděn asi o hodinu a v momentě, kdy bylo letadlo připraveno ke startu, uviděl jsem muže, jak na zaměstnance blýskl revolverem, nastoupil do letadla a poté vešel do pilotní kabiny, " řekl jeden ze svědků.
"Slyšel jsem nějaký podivný hluk, šum a neklid za mými zády a slyšel jsem mužský hlas přikazující 'Zajisti dveře, no tak, zajisti ty dveře!', " sdělil Frank Clark, který byl mezi šťastlivci, kterým se podařilo uniknout na samém počátku dramatu. "Muž poté prošel první třídou a zamířil rovnou k pilotní kabině. Lidé naproti v uličce řekli, že má zbraň a v tom momentě začalo celé peklo a všichni se dali na zběsilý útěk a i já jsem prchal pryč," dodal.
Detaily dalšího vyšetřování, včetně identity a úmyslů únosce zatím nejsou známy. O únosci se zatím pouze ví, že je to mladý, přibližně dvacetiletý černoch.
Společnost National Airlines začala provozovat lety v květnu 1999. Specializuje se zejména na pravidelné každodenní do Las Vegas ze všech hlavních amerických měst – New Yorku, Chicaga, Los Angeles, Miami.
