Hlasování, které začalo v sedm hodin ráno, dává provincii šanci na obnovení samosprávy. Severní Irsko je totiž od posledního krachu jednání v roce 2003 pod přímou správou Londýna.
Jde pořád o jeden a ten samý problém: protestantští unionisté chtějí zachovat svazek s Británií, republikáni se naopak hodlají odtrhnout a sjednotit Ulster s Irskem.
Londýn dal provincii možnost, aby si opět vládla sama, ale má podmínku. V kabinetu, jenž má být vytvořen do 26. března, musejí společně zasednout unionisté i republikáni. Tím se podle britského premiéra Tonyho Blaira zabrání situaci, kdy jedna strana vládne a druhá z pohodlného opozičního závětří bojkotuje všechny její kroky.
O sto osm křesel v severoirském parlamentu usiluje 250 kandidátů. Průzkumy dávají největší šance dvěma hlavním silám: Demokratické unionistické straně (DUP) reverenda Iana Paisleyho a republikánské straně Sinn Fein.
DUP by podle odhadů měla získat zhruba 22 procent hlasů a Sinn Fein, politické křídlo Irské republikánské armády, kolem dvaceti. Takže síly jsou vyrovnané.
Jeden konflikt každý den
Vůle po obnovení samosprávy je v Severním Irsku poměrně silná. Ke schopnosti politických vůdců nalézat nutné kompromisy jsou však obyvatelé spíš skeptičtí. Není divu, například mezi reverendem Paisleym a Martinem McGuinessem, druhým mužem Sinn Fein, panuje otevřené nepřátelství. Lépe řečeno nefalšované pohrdání.
Paisley považuje McGuinnesse za teroristu a prozatím dělal všechno možné, aby s ním nemusel být nejen u jednoho stolu, ale pokud možno ani v jedné místnosti. Unionisté se už nechali slyšet, že společná vláda s republikány bude znamenat "jeden konflikt každý den".
Volby, fotbal, telenovela
Politici vyzvali obyvatele Ulsteru, aby šli rozhodně volit. Někteří se totiž obávali, že lidé místo výletu k urnám raději zůstanou doma a budou koukat na fotbal či telenovely. Nízká volební účast by pak zpochybnila legitimitu výsledku.
Na řešení severoirského problému má zvláštní zájem i britský premiér Tony Blair. Ten letos opustí funkci a chce odejít jako muž, který dokázal smířit nesmiřitelné. Lhostejný není ani irský premiér Bertie Ahern, v Ulsteru paradoxně nejpopulárnější politik.
Na výsledky hlasování si oba muži, stejně jako zbytek světa, budou muset počkat minimálně do čtvrtka. Volební místnosti se zavřou dnes v deset hodin večer.
