Uctívání kostry oděné do pláště je populární zejména v problémových oblastech Mexika, které trpí násilím a působí v nich drogové kartely. Tento projev lidové víry spojuje prvky dávné tradice s uctíváním katolických svatých. Křesťanství do Mexika přivezli španělští misionáři brzy po dobytí Mexika v první čtvrtině 16. století.
Vyznavači "Svaté Smrti" mívají v domech nezvyklé oltáře, kde obětují ovoce či dokonce tequilu s nadějí, že zubatá světice vyslyší jejich modlitby. "Podobná praxe jde naprosto proti našemu náboženství. To oslavuje život, ale zde vzýváte smrt," řekl kardinál Ravasi v metropoli země Ciudad de Mexico. "Nejde o náboženství jenom proto, že se to jako náboženství tváří. Jedná se o rouhání," dodal.
Kardinál připomněl, že kult oslovuje členy drogových gangů. V Mexiku při střetech mezi kartely a vládními jednotkami za posledních šest let zemřelo 70 tisíc lidí. Vraždili se ale i členové jednotlivých gangů navzájem. "To, že mafie zneužívá obraz Svaté Smrti, nemá ve skutečnosti s náboženstvím nic společného," zopakoval na závěr.
Spolehlivé údaje o počtech uctívačů Smrti neexistují. Nicméně studie upozorňují, že se v samotném Mexiku i mezi mexickými přistěhovalci v USA se množí svatyně zasvěcené této víře.
