Alanssi nejprve hovořil u severozápadní brány s uniformovanými strážci a tvrdil, že má dopis pro prezidenta George Bushe.
Pak sáhl pro zapalovač a podpálil na sobě oděv nasáklý hořlavou látkou. Strážcům se podařilo plameny rychle uhasit.
Muž přesto utrpěl popáleniny druhého a třetího stupně asi na 30 procentech těla, především na hlavě, krku a pažích. Když ho sanitka odvážela do nemocnice, byl při vědomí. Jeho zranění podle lékařů nejsou životu nebezpečná.
Mohamed Alanssi, který užíval i jméno Alhadrami, předem oznámil deníku The Washington Post, že se podpálí na "nečekaném místě". Dopis poslal také jednomu agentovi Federálního úřadu pro vyšetřování, s nímž byl v kontaktu.
Alanssi se stal informátorem FBI po teroristických útocích z 11. září 2001. Dodával informace o financování teroristů v Jemenu.
Listu The Washington Post řekl, že trpí cukrovkou a srdečními problémy. Stěžoval si, že nemůže jet do Jemenu za manželkou, která má rakovinu žaludku. FBI mu totiž zadržuje pas kvůli tomu, že by měl svědčit v procesu s teroristy.
"Spolupráce s FBI byla velkou chybou," řekl Alanssi listu. Jemenec nebyl spokojen s odměnou sto tisíc dolarů, kterou dostal za své služby v roce 2003, a s tím, že nedostal trvalé povolení k pobytu v USA, jak měl údajně slíbeno.
