Ariane 44L, nejsilnější stroj čtvrté generace raket Ariane, zažehla motory čtyři minuty po půlnoci středoevropského času. Prolétla vrstvou nízkých mraků a za dvě minuty se ztratila z dohledu pozorovatelů na severovýchodě Jižní Ameriky.
Jedenadvacet minut po startu se od rakety oddělil satelit NSS-6. Přibližně čtrnáct let bude zajišťovat telekomunikační spojení mezi Asií, Austrálií, Blízkým východem a Jižní Afrikou.
"Pokryje hlavně Asii. V regionu už působíme, ale omezuje nás nízká kapacita," vysvětlil Dan Goldberg, generální ředitel operátora New Skies Satellite.
Družice přišla společnost na 250 milionů dolarů. Bezmála pětitunovou NSS-6 vyrobila americká firma Lockheed Martin Commercial Space Systems.
Úterní let byl od roku 1979 už 156. misí programu Ariane Evropské kosmické agentury. Podílí se na něm patnáct zemí. Letos vzlétly rakety Ariane dvanáctkrát.
Před týdnem Ariane vybuchla
Minulou středu explodovala krátce po startu výkonnější raketa nové generace Ariane 5. Spolu s ní se zřítily do Atlantiku dvě družice, které vynášela na oběžnou dráhu. Škody ve výši 600 milionů dolarů oživily debaty o spolehlivosti nových raket.
Ariane 5 selhaly čtyřikrát během svých dosavadních čtrnácti startů. U čtyřky je poměr mnohem příznivější - ze 115 letů se nevydařily jen tři. Přesto jsou dny Ariane 4 sečteny. V únoru vzlétne do kosmu naposledy.
Její nevýhodou je nízká nosnost. Na oběžnou dráhu vynese maximálně pětitunový náklad. Ariane 5 může přepravovat těžké komerční družice nebo součásti pro mezinárodní vesmírné stanice.
Zvláštní komise rozhodne o tom, jestli se Ariane 5 zapojí do technicky náročného programu Rosetta, který se připravuje pro výzkum komety Wirtanen.
 Raketa Ariane 5 explodovala krátce po startu z vesmírného střediska Kourou ve Francouzské Guyaně. (11. prosince 2002) |
