Úřady pročesávají rozlehlou scénu neštěstí, zasahující několik amerických států. Jde zároveň zřejmě o největší úklid na světě. Spousta věcí, které jim obyvatelé v dobré víře nahlásí coby kousek raketoplánu, se totiž nakonec ukáže být jen obyčejným smetím.
"Je snadné nechat se zmást. Všude v přírodě i ve městech se na zemi běžně válí spousta věcí," řekl agentuře AP Michael Kostelnik z odboru NASA pro vesmírné lety.
Od tragédie NASA nasbírala přes 12 tisíc trosek z raketoplánu - od kovových kousků ne větších než mince až po více než dvousetkilogramovou špičku trupu. Nalezeny už byly i spálené pozůstatky těl astronautů a jejich oblečení.
Jak sbírání pokračuje, narůstá také počet věcí, které pracovníci NASA pečlivě seberou, prozkoumají - a vyhodí do odpadků. Patří mezi ně spálená topinka z Yumy v Arizoně a kus oranžové pěny, která byla kdysi součástí lodi na jedné z floridských pláží.
V Louisianě, kde hledači našli stovky opravdových částí raketoplánu, musel úřad šerifa zkoumat i zvířecí kostičky a spálené kameny, na které upozornila bdělá veřejnost.
Z jednoho údajného kousku raketoplánu se vyklubala zástěrka z náklaďáku. Ve Shreveportu přivolala jistá starší dáma záchranáře poté, co našla na verandě vaječný žloutek. "Měli na palubě Columbie vajíčka?" ptala se prý.
Některá hlášení o nalezených troskách raketoplánu chodí i z míst na míle vzdálených od trasy, kterou Columbia padala k zemi, i od plochy, na níž je většina trosek rozptýlena.
Muž z jihozápadní Georgie volal záchranáře, že našel na svých pozemcích podivný černý a velmi lehký objekt. Žena ze severovýchodní části Kentucky objevila kus kovu s vyraženými čísly. Obě zprávy teď zkoumá NASA, píše AP.
V Texasu zavedl místní chlapec tým vyšetřovatelů do hlubokého lesa ke kovovému předmětu, ze kterého se vyklubal alternátor z chevroletu.
V Arizoně, kde FBI prověřovala několik desítek ohořelých předmětů, které neměly s raketoplánem nic společného, už guvernérka Janet Napolitano poprosila obyvatele, aby vzali rozum do hrsti.
"Prosím, nepřehánějme to. Ne každý kousek spáleného kovu nebo popela, který se v následujících dvou týdnech v Arizoně najde, musí nutně být součástí Columbie," prohlásila.
Ovšem mluvčí NASA Mike Curie to vidí jinak. "Radši prověříme tisíc zbytečností, které nebyly součástí raketoplánu, abychom neminuli tu jedinou, která byla. Nikdy nemůžeme vědět, jestli právě tohle nebude ta nejdůležitější část, která byla nalezena," míní Curie.
