Topolánek si nemohl pro svůj nástup do čela ODS v prosinci 2002 vymyslet složitější podmínky.
Uvnitř strany doznívala deprese z nečekaně hladké porážky s ČSSD ve volbách do sněmovny. ODS poprvé těžce zakoušela, co to znamená být v opravdové opozici.
Ostravák Topolánek nepatřil ke "staré partě" ODS. Neseděl ve sněmovně, kde se tradičně dělá česká politika, opravdu pevně za ním nestála žádná vlivná partajní klika.
A hlavně: Topolánkovo zvolení vykouzlilo na tváři jeho velkého předchůdce Václava Klause výraz, který člověk obvykle získá po kousnutí do citronu.
Klíčový krok ke své dnešní suverenitě udělal Topolánek při prezidentské volbě v únoru 2003 - i za cenu aliance s KSČM se mu povedlo prosadit Klause na Hrad. Nejenže tím vyšel vstříc touze ODS, ještě důležitější byl efekt "důstojného rozloučení" s velkým předchůdcem - tedy přesně to, co se nepovedlo ČSSD se Zemanem.
Dnes řada politiků na rovinu přiznává, že by Klaus jinde než na Hradě byl pro ODS ještě nepříjemnější komplikací než Zemanovo vyhnanství na Vysočině pro sociální demokraty.
S Klausem ovšem některá "myšlenková schémata" ODS sama nezmizela. Topolánek se musel po celé dva roky potýkat s nostalgií po letech opoziční smlouvy, která ODS zajišťovala alespoň nějaký vliv například na klíčová ekonomická a politická rozhodnutí.
Topolánek proti těmto touhám, reprezentovaným vlivným šéfem poslaneckého klubu Vlastimilem Tlustým (a z Hradu povzbuzovaným prezidentem), postavil ideu "nulové tolerance". Klíčový souboj o svou koncepci vybojoval v létě, v době vládní krize, kdy se Vlastimil Tlustý naposledy pokusil zvrátit směřování ODS.
Topolánek ho suverénně umlčel - a rozhodl se hrát vabank. Bylo totiž jasné, že o výsledku kongresu rozhodnou krajské volby. Karta vyšla. Topolánek získá premiérskou nominaci se suverenitou, která nejspíš musí překvapovat i jeho samého.
 Předseda ODS Mirek Topolánek - večírek po slavnostním udílení cen Akademie populární hudby Anděl 2003 v pražském Kongresovém centru. (20. března 2004) |
 Šéf ODS Mirek Topolánek odstartoval volební kampaň ODS. (4. října 2004) |
 Předseda ODS před zahájením volební kampaně. (4. října 2004) |
 Šéf ODS Mirek Topolánek odchází z televize Nova poté, co se v diskusním pořadu Sedmička utkal s premiérem Stanislavem Grossem. (24. října 2004) |
 Mirek Topolánek, předseda ODS. |
 Předseda ODS Miroslav Topolánek slaví vítězství v senátních volbách. Sekunduje mu Miroslava Němcová, 13. listopadu 2004. |
 Předseda ODS Mirek Topolánek zažívá velký triumf. ODS v senátních a krajských volbách roznesla politickou konkurenci na kopytech, 13. listopadu 2004. |
