Australská média uvedla, že k neštěstí došlo v oceánu poblíž Port Douglas, kde "lovec krokodýlů" natáčel nový dokument. Irwin se ale při potápění střetl s rejnokem z čeledi trnuchovitých, který mu bodcem propíchl hrudník.
"Zemřel při tom, co miloval nejvíc," uvedl producent natáčeného filmu.
Záchranná služba potvrdila, že v pondělí ráno vyjížděla ke smrtelnému případu. Irwinovu smrt potvrdila také queenslandská policie a tragickou zprávu sdělila přírodovědcově rodině. Irwin měl ženu Terri, osmiletou dceru a tříletého chlapce.
Filmy ze světa přírody získaly Irwinovi celosvětovou proslulost a známý je i z českých obrazovek. Populární byl někdy až riskantním chováním a zábavným vystupováním. Do povědomí diváků se zapsal větou "Crikey!" (česky přibližně "Jémine!"), kterou doprovázel objevení hledaného živočicha.
O popularitu načas přišel v roce 2004, kdy krmil krokodýla a přitom držel svého měsíčního syna v náručí.
Sám věděl, že ho Australané vnímají rozporuplně. "Ve světě se na mě dívají jako na toho velmi populárního australského chlapa z divočiny. A přitom doma v Austrálii připadám některým lidem trochu trapný," řekl v rozhovoru pro ABC.
Steve Irwin byl vedle popularizátora vědy i ředitelem zoo v Sydney. Australský ministr zahraničí Alexander Downer vyjádřil zármutek nad Irwinovou smrti, ocenil jeho práci a propagaci Austrálie v cizině.
