V listopadu 2003 australský ostrovní stát vyčlenil na boj s rakovinou přes milion dolarů, ale dosud se mu s problémem nepodařilo výrazněji pohnout. - více zde
Britský týdeník The Observer uvedl, že nádorová nemoc, postihující ďábly medvědovité, známé jako tasmánští čerti, je popsaná od poloviny devatenáctého století a nyní se rozšiřuje alarmující rychlostí.
Choroba se projevuje rozsáhlými tumory v obličejové části a na krku. Nádory jsou velmi bolestivé a komplikují přijímání potravy, takže zvíře do několika měsíců zemře.
Je to právě agresivita tohoto druhu, která přispívá k šíření nemoci. Čerti jsou totiž nezlomní bojovníci, kteří se mezi sebou často perou a způsobují si při potyčkách zranění v okolí tlamy.
"Studie, kterou jsme provedli, naznačuje, že zvířata si rakovinu předávají přímým střetem infikované tkáně se zdravou," prozradila bioložka Menna Jonesová. Jinými slovy: nemocné zvíře nakazí zdravé svou krví při rvačce.
Jonesová dodává: "Čerti jsou jedním z mála druhů, kde tato forma přenosu funguje. Zatím sice nehrozí vymření, ale úmrtnost je dosud stoprocentní." Z někdejších 150 tisíc tasmánských čertů jich nyní na ostrově žije slabá polovina.
Pokud by se ochráncům přírody nepodařilo prudký úhyn šelem zastavit, mohlo by to mít vážné následky pro tasmánskou přírodu.
Tamní ekologové už začali zkoumat, zda není spojitost mezi rozšířením rakoviny a používáním některých zemědělských chemikálií, které jsou třeba v Evropě zakázané.