Masožravého vačnatce, který se vyskytuje pouze v Tasmánii, ohrožuje nemoc podobná rakovině. Počet čertů kvůli této chorobě za téměř deset let klesl ze 150 tisíc kusů na polovinu.
Tasmánský ministr životního prostředí Bryan Green uvedl, že se vláda rozhodla financovat tříletý výzkum, který má šíření tohoto nádorovitému onemocnění zastavit. Měli by se do něj zapojit odborníci z celého světa.
Kabinet tak chce zabránit vyhynutí dalšího z místních živočišných druhů. Tasmánie už přišla o jiného vačnatce - vakovlka psohlavého - i o tasmánského tygra, kterého lovci vyhubili začátkem 19. století.
Nádorové onemocnění, které čerty postihuje, se nejprve projevuje malými rankami a otoky kolem tlamy. Z nich se velmi rychle vyvinou rakovinné výrůstky po celé tlamě, které se šíří po těle. Po několika měsících nemocné zvíře hyne, často hlady.
O nemoci samotné je toho zatím známo velmi málo. Vědci předpokládají, že se může jednat o retrovirus - jeden z rodiny virů, které napadají DNA.
Ďábel medvědovitý - živočich velikosti zhruba malého psa s černým kožichem, který vydává děsivé skřeky a je nechvalně proslulý svou prchlivostí - původně obýval celou australskou pevninu, jak dokazují nacházené fosilie. Nyní ale žije jen na Tasmánii, ostrově ležícím jihovýchodně od Austrálie.
Patří mezi chráněné druhy, ale není považován za ohroženého. Zatím.
