Zemětřesení o síle přes osm stupňů Richterovy stupnice mělo epicentrum nedaleko ostrovů Tonga. Odborníci varovali před možným vznikem nebezpečných tsunami, které měly ohrozit nejen ostrovy, ale i Nový Zéland a Austrálii. - více zde
V oblasti, která měla být nejvíce postižena se ale lidé o varovaní nedozvěděli.
"Žádné varování jsme nedostali, až potom jeho odvolání. Nikdo z naší stanice nedostal varování přes satelitní systém. Kdyby tsunami skutečně udeřila, zastihla by nás nepřipravené, protože systém nefungoval," uvedl zástupce ředitele národního úřadu pro živelní pohromy na ostrovech Tonga Maliu Takaie.
Podobná situace byla na ostrovech Fidži, kde varování dorazilo jen na hlavní ostrov, ale na žádný z dalších 110 obydlených ostrovů se už nedostalo.
Podle ředitele tichomořského střediska včasného varování před vlnami tsunami na Havaji Gerarda Fryera byl příčinou selhání systému výpadek dodávek elektrického proudu, který zemětřesení způsobilo.
Celý systém byl přitom podroben tvrdé kritice po katastrofě ze závěru roku 2004, kdy tsunami na řadě míst pobřeží Indického oceánu, především pak v Indonésii, zabily přes 200 tisíc lidí.
Tehdy byla přislíbena rychlá náprava a investovány nemalé prostředky do techniky, umožňující rychlé varování obyvatel pobřežních oblastí blízko epicenter podmořských zemětřesení.
