Skončilo z velice prozaických důvodů: Spojené státy ukončily jeho finanční podporu s odůvodněním, že v souvislosti s bojem proti terorismu potřebují peníze na rozšíření vysílání do jiných zemí.
Rádio Svobodná Evropa (RFE) bylo založeno v roce 1949 z iniciativy vlády Spojených států a jeho sídlem se stal západoněmecký Mnichov (kvůli snížení nákladů bylo v roce 1995 přestěhováno do Prahy do budovy bývalého Federálního shromáždění).
První zkušební program odvysílala jeho československá sekce v červenci 1950 z nákladního automobilu pohybujícího se kolem československých hranic a pravidelně vysílat začala o necelý rok později, v květnu 1951.
Jeho prvním ředitelem se stal Ferdinand Peroutka, který u "štvavé vysílačky", jak Svobodné Evropě říkali komunisté, od samého začátku. V čele stanice byl deset let.
V roce 1994 se z rozhodnutí Výboru pro zahraniční vysílání Spojených států české vysílání od mateřské Svobodné Evropy oddělilo a přesunulo do Prahy jako nová nezávislá korporace s českým názvem Rádio Svobodná Evropa (RSE).
O rok později je připojena k Českému rozhlasu 6, šéfredaktorem byl jmenován Pavel Pecháček, syn bývalého ředitele RSE z let 1965 až 1977.
Trn z oka měl vytrhnout Minařík
Komunistům bylo rádio trnem v oku. Jeho zaměstnanci museli čelit vyhrožováním, únosům, atentátům. Několikrát se pokusili jeho vysílání přerušit nebo dokonce celé zastavit.
Nejznámější záškodnickou akcí byl útok rozvědčíka Pavla Minaříka, který svým nadřízeným předložil tři plány na pumový útok. Jeho návrhy komunisté ještě odmítli, přikročili až k němu až v roce 1981. Výbuch bomby zničil celou československou redakci a poškodil i několik přilehlých budov.
Současný nástupce stanice - Rádio Svobodná Evropa / Rádio Svoboda vysílá v osmadvaceti jazycích, prezidentem rádia je Američan Victor Jeffrey Gedmin.
