V noci na sobotu hlava USA nařídila přísnější uplatňování obchodního embarga, které Spojené státy vůči Havaně uplatňují už čtyřicet let. George Bush zároveň vyjádřil svou podporu kubánské opozici. Podle pozorovatelů to učinil, protože chtěl těsně před dalším pozastavením platnosti Helms-Burtonova zákona uklidnit kubánské exilové kruhy.
Tento zákon byl přijat v roce 1996 s tím, že prezident bude mít možnost ho každých šest měsíců přezkoumávat a rozhodovat, zda se má uplatňovat. Bushův předchůdce Bill Clinton uplatňování zákona vždy zabránil. Konzervativní republikáni a exiloví Kubánci ho za to vždy ostře kritizovali.
Helms-Burtonův zákon vadí Evropské unii i dalším evropským zemím. Pokud by prezident Bush jeho uplatňování schválil, hrozili evropští politikové žalobou u Světové obchodní organizace.
