Padilla a dva spolupachatelé, Adham Amin Hassoun a Kifah Wael Jayyousi, mohou být za napomáhání terorismu odsouzeni až k doživotnímu trestu vězení. Další dva body obžaloby jsou spojeny s maximálním trestem do patnácti let vězení.
Šestatřicetiletý Padilla byl zadržen v květnu 2002 na chicagském mezinárodním letišti po návratu z Pákistánu kvůli podezření, že chce nechat explodovat v Chicagu takzvanou špinavou radioaktivní bombu. Jde o zařízení, v němž klasická trhavina rozptýlí do vzduchu radioaktivní částice, například uranu, které zamoří široké okolí.
Američanům chyběly důkazy
Z letiště byl někdejší člen chicagského pouličního gangu převezen do vojenské věznice v Jižní Karolíně. Téměř tři a půl roku byl pak zadržován bez obvinění, na což upozorňovala řada kritiků.
Obviněn byl až v listopadu 2005 z pomáhání teroristům jako člen buňky, která poskytovala peníze, materiál a bojovníky pro svatou válku v Afghánistánu, Čečensku, Bosně, Tádžikistánu a v dalších zemích, a ze spiknutí s cílem zabíjet, unášet a mrzačit lidi v těchto státech.
Hlavním důkazem proti Padillovi je údajný evidenční formulář mudžáhidů (muslimských svatých bojovníků), který obviněný podle prokuratury vyplnil v roce 2000 s úmyslem odcestovat do výcvikového tábora Al-Kajdy v Afghánistánu.
Na formuláři byly otisky Padillových prstů a také další identifikační znaky jako datum narození či schopnost komunikovat ve španělštině, angličtině a arabštině.
"Nabídl se Al-Kajdě k výcviku, při němž se učil vraždit, unášet a mrzačit," řekl v závěrečné řeči náměstek amerického žalobce Brian Frazier.
Padillovi obhájci ale tvrdili, že formulář není dostatečně průkazný a popřeli, že by Padilla byl rekrutem teroristů. Podle nich cestoval v roce 1998 do Egypta, aby hlouběji studoval islám a naučil se plynně arabsky.
"Jeho záměrem bylo studovat, ne vraždit," tvrdil Padillův obhájce Michael Caruso.
