Sokaluk se hájil tím, že oheň zažehl nechtěně, když odhodil nedopalek. Podle soudu ale požár založil úmyslně a přestože nechtěl nikoho zabít, byl si dobře vědom nebezpečí, jaké požár buše představuje.
Soudce Paul Coghlan během líčení prohlásil, že žádný trest nedokáže rodinám obětí vynahradit jejich ztráty, rozsudek ale pro ně může znamenat konec určité bolestné životní etapy.
Žhář stráví ve vězení nejméně 14 let, než bude moci požádat o předběžné propuštění. Soud přihlédl i k jeho podprůměrné inteligenci a autistickým rysům. Soud ho shledal vinným ze žhářství s následkem smrti už v březnu.
Brendan Sokaluk založil požár u města Churchill ve státě Viktorie 7. února 2009, kdy teploty dosahovaly 43,6 stupňů Celsia a vál prudký vítr. Byl to jeden ze stovek požárů, které ten měsíc zachvátily okolí Melbourne.
Den jeho ohnivého zločinu si vysloužil přízvisko "černý pátek". Plameny ve státě Victoria zabily celkem 163 lidí a zničily více než 2 000 domů. Australané požáry z roku 2009 považují za nejhorší přírodní katastrofu v dějinách země.
Melbourne, Austrálie
