Start proběhl přesně podle plánu v 9:03 SELČ. Odbornou část posádky tvoří ruský kosmonaut Jurij Lončakov a americký astronaut Michael Fincke.
"Laickým sponzorem" letu je Richard Garriott, syn bývalého kosmonauta Owena Garriotta. Počítačový expert z Texasu zaměřený na vývoj videoher zaplatil za výlet k Mezinárodní kosmické stanici (ISS) 35 milionů dolarů, tedy přes 650 milionů korun.
Na ISS, se kterou se Sojuz spojí v úterý, se tak setkají dva potomci bývalých kosmonautů. Od dubna pobývá na stanici Rus Sergej Volkov, jehož otec Alexander Volkov vyletěl do kosmu hned třikrát v letech v letech 1985, 1988 a 1991.
O cestě do kosmu snil Garriott od dětství. Kosmonautem americké NASA se stát nemohl kvůli vadě zraku. "Je to jedna z věcí, kterou si v životě nejvíce přál," uvedla Garriottova přítelkyně.
Start Sojuzu sledoval společně s Garriottovou rodinou americký miliardář Charles Symonyi, který "výlet do vesmíru" absolvoval loni. - čtěte Pátý vesmírný turista dorazil na ISS
Podle dřívějších informací agentury Space Adventures, která se specializuje na výlety bohatých klientů, bude Garriott prvním "komerčně aktivním" vesmírným turistou. Na ISS chce provádět vědecké experimenty, například s proteiny.
Garriott plánuje z ISS také fotografovat Zemi. Získané snímky pak chce podle agentury AP porovnat s fotografiemi, které pořídil jeho otec z vesmírné stanice Skylab v roce 1973.
Garriott stráví na ISS deset dní a vrátí se s dosavadní posádkou stanice. Tu vystřídají Garriottovi spolucestovatelé Lončakov a Fincke. Garriotta a nynější posádku ISS má na Zemi dopravit Sojuz, který se během svých dvou posledních cest potýkal s problémy.
Letos v dubnu se raketa kvůli technické poruše vracela na Zemi po mnohem strmější, takzvané balistické dráze, než bývá obvyklé. Sojuz pak přistál mimo stanovenou oblast. Podobný problém nastal i loni. - čtěte Návrat z vesmíru se stal dramatem. Posádka ISS teď nesmí dolů
