Cancri 55, jejíž stáří se odhaduje na pět miliard let, se nachází v souhvězdí Raka a je od Země vzdálena 41 světelných let. Ze Země je prý dokonce viditelná pouhým okem. Nově objevená planeta je jednou ze tří planet obíhajících kolem Cancri 55. Objev prvních dvou planet již vědci oznámili v roce 1996.
První z nich, o něco menší než Jupiter, obíhá okolo Cancri 55 ve vzdálenosti 16 milionů kilometrů a druhá prý urazí dráhu přibližně 36 milionů kilometrů. Třetí, vnější planeta, jejíž objev byl zveřejněn ve čtvrtek, je až pětkrát masivnější než Jupiter a obíhá Cancri 55 ve vzdálenosti přibližně 770 milionů kilometrů, což je o něco více, než činí vzdálenost Jupitera od Země.
"Dosud známé planety mimo naši sluneční soustavu obíhaly blízko kolem své hvězdy. Tato nová planeta je od své hvězdy vzdálena skoro tolik, jako je Jupiter od Slunce," potvrdili astronomové, kteří si říkají lovci planet. "Připomíná nám to domov," dodali.
Objev nové sluneční soustavy tak znovu oživuje otázku, zda mohou ve vesmíru existovat další planety podobné Zemi. Odpověď je však stále v nedohlednu.
"Nalezli jsme planetární systém, který pravděpodobně není sourozencem sluneční soustavy. Přesněji by jej šlo označit jako prvního bratrance," vysvětlil Butler.
Vědci doufají, že nejnovější objev dodá impulz dalším evropským a americkým astronomickým pozorováním, která by jednoho dne mohla vyvrcholit právě nalezením mimozemského života.
