Vědkyně v jednom ze série experimentů před slony umístila dva stejné kbelíky. Gestem poté ukázala na jeden z nich, v němž se skrýval pamlsek. Právě ten si pak sloni na první pokus vybrali.
Výsledky výzkumu zveřejnil časopis Current Biology.
"Zdá se, že schopnost rozumět gestu mají sloni vrozenou a po kognitivní stránce jsou nám mnohem blíže, než jsme si mysleli," uvedla Smetová.
Vědci pracovali s odchycenými slony v Zimbabwe. Ti byli cvičení k tomu, aby na hřbetu vozili lidi. "Byli speciálně trénovaní a pokyny dostávali výhradně hlasové. Nedostávali žádné pokyny pomocí gest," uvedl spoluautor výzkumu profesor Richard Byrne. Cílem tréninku je, aby jezdec mohl sedět na hřbetě slona a dávat mu hlasové pokyny.
Přesto se ukázalo, že sloni zřejmě zcela přirozeně rozumí některým gestům lidí. Jsou tak jedinými zvířaty, která gestům rozumí, aniž by k tomu byla trénována.
Bryne uvedl, že třeba šimpanzi se při předchozích experimentech v tomto ohledu ukázali jako beznadějný případ.
Vědci se domnívají, že nová zjištění mohou vysvětlovat, jak se lidem podařilo slony úspěšně zkrotit, díky čemuž měli "historicky vždy úzkou vazbu s lidmi, přestože jsou kvůli své velikosti potenciálně nebezpeční a neovladatelní."
