V Londýně finišuje plavecký závod na 100 metrů volným způsobem. Po heroickém výkonu na prvním místě dohmátl Američan Bradley Snyder. Otočil se směrem k výsledkové tabuli, tak, jak to dělají všichni plavci, a o sekundu později vystřelil ruce směrem do vzduchu. Získal zlatou medaili z paralympijských her.
Nikdy ji však neuvidí, je slepý. O svých vítězstvích se dozvídá až z úst hlasatelů. Svým prvenstvím dovršil příběh, který dojal sportovní fanoušky po celém světě.
Téměř před rokem se Snyder musel den co den prát s extrémními podmínkami v boji zmítaném Afghánistánu. Jako člen americké vojenské jednotky, která měla na starost zneškodňování nastražených min a bomb, nasazoval každou sekundu svůj život. Dne 7. září 2011 o něj ovšem málem přišel.
Při rutinní práci v provincii Kandahár spolu se svou jednotkou pomocí detektoru kovu prohledávali území poblíž důležité komunikace. Pět členů jednotky a dva další afghánští vojáci měli překonat příkop podél cesty. Jeden z Afghánců si však zvolil lehčí cestu a přistál přímo na spouštěcím mechanismu podomácku vyrobené bomby. On i jeho kolega utrpěli těžká poranění včetně amputací nohou.
Snyder se jim vydal na pomoc, přehlédl však další nálož. Ta vybuchla jen metr před ním. Snyder se sesunul k zemi a upadl do bezvědomí. "Myslel jsem si, že jsem mrtvý," popisuje sekundy po výbuchu pro server Washington Post. Pak už si pamatuje jen sérii záblesků a následné probuzení ve vojenské nemocnici námořnictva Bethesda ve Washingtonu, kde mu lékaři sdělili, že podstoupil půl tuctu operací a i přesto bude po zbytek života slepý.
Snyder už v Londýně vybojoval i zlatou medaili
Snyder před startem závodu
I přes zdrcující diagnózu se však nevzdal. V rámci rehabilitace se vrátil i do plaveckého bazénu, ve kterém při závodech exceloval během svých studentských let. Pouhých pět měsíců po nehodě se v jednom ze závodů kvalifikoval na paralympijské hry v Londýně. "Čím větší úspěch jsem měl, tím vážněji jsem k plavání přistupoval," popisuje svou cestu do londýnských bazénů Snyder.
Plave, jako kdyby nebyl slepý
Ostatní závodníci i diváci mu neustále říkají, že neplave jako slepý, a proto je tak rychlý. To potvrzuje i sám Snyder. Při dlouhém tréninku na to, že vlastně nevidí, prý často zapomíná. "Pak na to hned doplatím nějakým karambolem," směje se Snyder a dodává, že v podobných chvílích musí sám sebe krotit.
Pří závodech v Londýně však na jakékoli kompromisy není prostor. Snyder šel do všeho naplno. Jedna zlatá a další stříbrná medaile hovoří za vše. Svůj pohádkový příběh pak může završit 7. září, přesně rok po osudné nehodě. Na programu je totiž jeho nejoblíbenější trať na 400 metrů volný způsob, kde je hlavním adeptem na zlato.
"Bude to úžasná zkušenost, závodit zrovna v tento den. Pro mne to znamená, že jsem tu zatracenou slepotu porazil," dodává Snyder.
