Panetta nahradil dlouholetého šéfa Pentagonu Roberta Gatese teprve letos, předtím působil nějakou dobu jako šéf CIA. Ačkoli to nespadá zcela do jeho agendy, ale je to doména šéfky americké diplomacie Hillary Clintonové, v pátek vyzval Izrael k obnově mírových rozhovorů s Palestinci. Ty stagnují už přes rok.
Upozornil i na to, že židovský stát je na Blízkém východě čím dál izolovanější. "Prostě by si měli sednout k tomu zatracenému stolu. Problém je v tuto chvíli to, že je nemůžeme dostat k tomu zatracenému stolu, aby si alespoň spolu sedli a začali řešit rozpory," prohlásil na adresu Izraele, když se ho moderátor diskuse zeptal, jaké kroky by měl stát podniknout směrem k smíru v oblasti.
A židovský stát by podle něj neměl spoléhat výhradně na silnou armádu, ale vsadit i na diplomacii. "Věřím, že bezpečnost závisí na silné armádě, ale je závislá i na silné diplomacii. Bohužel v posledním roce vidíme, jak roste izolace Izraele od jeho tradičních bezpečnostních partnerů v regionu, a práce na blízkovýchodních mírových rozhovorech se prakticky zastavila," varoval Panetta.
Zodpovědnost ale nenese jen Izrael
Izrael podle něj nenese za situaci odpovědnost výhradně sám, ale měl by se aktivněji snažit tento trend zastavit. "Izrael například může vylepšit vztahy s těmi, s nimiž ho pojí zájem o regionální stabilitu, s Tureckem, Egyptem a Jordánskem," řekl ministr. Usmíření je podle něj také v zájmu Turecka.
Během konference přišla řeč také na Írán a stále rostoucí obavy Západu z toho, že se snaží vyvinout jadernou zbraň. Zemi označil za velmi nebezpečnou hrozbu pro všechny, ale zrazoval od jakékoliv vojenské intervence v Íránu s tím, že sankce a diplomatický tlak jsou dle něj účinné.
"Vždy máte poslední instanci... vojenskou akci. Ale musí to být poslední instance, ne první," nechal se slyšet americký ministr obrany. Útok byl podle něj měl vedlejší účinek v podobě zvýšení regionální podpory Íránu a také odvetného útoku na americké vojáky a základny na Blízkém východě. Důsledky by se projevily také v ekonomice a ve vojenské eskalaci.
