"Podařilo se nám u cibetek úspěšně izolovat coronavirus způsobující akutní onemocnění dýchacích cest," oznámili vědci z Hongkongské univerzity.
Zatím drží v tajnosti, jak k objevu dospěli. Vše se chystá prozradit na zvláštní tiskové konferenci mikrobiolog Yuen Kwok-yung.
Hongkongští výzkumníci spolupracovali se zdravotníky z jižní Číny, která patří k nejpostiženějším oblastem na světě a epidemie SARS se odsud rozšířila.
Jako první SARS v listopadu 2002 zaznamenala provincie Guangdong, známá restauracemi, v nichž servírují jídla z exotických a ohrožených zvířat.
Na jídelníčku se často objevují cibetky, které ochránci zvířat v roce 1996 zařadili mezi exotická zvířata nejčastěji konzumovaná hongkongskými Čínany.
Nejoblíbenější byli hadi. Cibetky obsadily podle zjištění organizace Traffic East Asia na druhém místě. Třetí v pořadí pak skončili luskouni krátkoocasí.
Cibetky jsou asijské šelmy s dlouhým ocasem, které mají tělo podobné kočkám a hlavu připomínající lasičky.
Výzkumníci identifikovali inkriminovaný druh jako Paradoxurus hermaphroditus. Živí se převážně ovocnou stravou, ale druhotně požírá i hady, vejce a hmyz.
Podle vědců lze zabránit dalšímu šíření viru od cibetek na lidi. Je však třeba všechna tato zvířata chovat na farmách, které zajistí správné očkování.
"Zvířata by měla být zabíjena na oficiálních jatkách a prodávána za zvláštních podmínek a v dobrých hygienických podmínkách," stojí v prohlášení vědců.
Hongkongští výzkumníci tak potvrdili předchozí domněnky svých kolegů, podle nichž SARS způsobila zvířata, ale nebyli si jisti druhem.
Do dnešního dne zemřelo v Hongkongu kvůli SARS celkem 260 lidí. V celém světě pak úřady zaznamenaly celkem 1724 obětí.
