Jak informuje magazín New Scientist, Shostak nejprve odhadl, že v naší galaxii žije deset tisíc až milion vyspělých civilizací, které by mohly vysílat rádiové signály.
Využil při tom rovnici astronoma Franka Draka z roku 1961. Ta bere v potaz například počet hvězd s obíhajícími planetami, na kterých by mohl existovat život. Najít je však nebude jednoduché, bude potřeba vystopovat možné signály z více než 100 miliard hvězd.
Shostak zároveň do své předpovědi zakalkuloval předpoklad, že se výkonnost počítačů bude každých 18 měsíců až do roku 2015 zdvojnásobovat, stejně jako tomu bylo v uplynulých 40 letech. "Pak už vývoj nebude tak rychlý, interval se prodlouží na 36 měsíců," soudí vědec.
Další generaci se už podle něj podaří zachytit a analyzovat vysílání z tolika hvězd, že bude možné vypátrat první vyspělé civilizace. Protože ale budou pravděpodobně vzdálené 200 až tisíc světelných let, odpověď lidstva rádiovým vzkazem půjde zpět až několik set let.
Astronomův kolega Paul Shuch však míní, že Shostak při své prognoze zapomněl na jeden důležitý prvek. "Bylo by dobré zahrnout také rozvoj lidských technologií, založený na posledních trendech a plánovaných investicích," uvedl Shuch.
"Další věc je předpovídat datum, desetiletí nebo století navázaní kontaktu, když vůbec netušíme, co je na ´druhém konci´ komunikačního spojení," dodal vědec.
