Misi na dno Bajkalu vede Artur Čilingarov, vědec a poslanec blízký Kremlu, který se účastnil také nedávné Západem kritizované mise k severnímu pólu.
Bajkalské jezero na jihovýchodě Sibiře, kde hraničí Rusko s Čínou a Mongolskem, ukrývá vzácné ryby i jiné sladkovodní živočichy.
Obě ponorky Mir-1 a Mir-2, které se ponořily do rekordní hloubky ve sladké vodě, měly na palubě tříčlennou posádku. Expedice potrvá celkem dva roky, během nich odborníci plánují, že ponorky poplují ke dnu asi 160krát.
Plavidla, která ohledávala také vrak Kursku, loni pronikla i na dno moře u severního pólu. Tehdy sem v hloubce přes čtyři kilometry expedice instalovala ruskou titanovou vlajku.
Symbolicky tak Rusko chtělo dát najevo nárok na místní zásoby ropy a zemního plynu. Kanada tehdy na adresu Rusů prohlásila, že se chovají jako dobyvatelé z 15. století.
Ruští představitelé se nechali slyšet, že pětihodinový ponor, při němž vědci sbírali vzorky fauny a flory, bude průlomem v ruské vědě. "Je to světový rekord," citovala agentura Interfax jednoho z organizátorů expedice. Vědci kromě ekosystému budou na dně jezera zkoumat i možné zásoby ropy.
Bajkal je nejstarším a nejhlubším jezerem na světě, které vzniklo před 25 miliony let. Obsahuje pětinu celkového množství sladké vody na naší planetě, která není ve zmrzlém stavu.
Ačkoli jde o jezero sladkovodní, žije zde nejmenší druh tuleně. Pro vědce je to záhada, nejbližší mořská voda je odtud vzdálená stovky kilometrů. Tuleň bajkalský je ohrožený nepřiměřeným lovem. Ročně je zabito kolem deseti tisíc jedinců. Přitom celkový počet vzácného druhu tuleně se odhaduje na osmdesát tisíc zvířat.
