Přesný obsah obvinění není oficiálně znám, neboť přelíčení se koná s vyloučením veřejnosti. Ruská média však uvádějí, že Kalugin je souzen především za své svědectví v případu amerického důstojníka, který byl vloni odsouzen na doživotí za špionáž pro Sovětský svaz a Rusko.
Kalugin, který v minulosti často velmi tvrdě kritizoval prezidenta Vladimira Putina, označil přelíčení za "frašku". "Vnímám to jen jako politickou mstu," uvedl Kalugin v rozhovoru pro list New York Times. "Nezapomeňte, že sovětská KGB znovu řídí zemi. Mám na mysli mladší generaci KGB. A staří nepřátelé, tak jako já, se znovu stávají jejich cílem."
Kalugin pracoval od konce padesátých let jako sovětský agent ve Spojených státech, v sedmdesátých letech šéfoval kontrašpionáži KGB. Ze světa špionů a agentů odešel počátkem devadesátých let uvádí, že důvodem byl jeho nesouhlas a kritika poměrů v tajných službách. Od poloviny devadesátých let žije v USA, kde pracuje jako konzultant.
Kalugin je nyní souzen podle zákonů, které podle ruských expertů pocházejí z Chruščovovy éry a jejichž platnost vyprší koncem tohoto měsíce. Nové zákony již neumožňují soudit obžalovaného v nepřítomnosti, a proto musel proces začít co nejdříve.
Proces je v Moskvě chápán také jako signál, že ruské tajné služby udělají vše pro to, aby tvrdě "ztrestaly zrádce", kteří se rozhodli pracovat pro druhou stranu. Kalugin vloni před soudem v USA uvedl, že americký důstojník George Trofimoff, souzený za špionáž, byl v sedmdesátých letech považován za velmi cenného agenta ruských tajných služeb.
Kalugin však zároveň popírá, že by právě on vyzradil své bývalé agenty, a tvrdí, že americká kontrarozvědka se na stopu Trofimoffa dostala přes jiné informátory. Podle ruské agentury ITAR-TASS ho také tribunál chce soudit za vyzrazení státních tajemství a identit agentů v životopisné knize, v níž popisuje svoji třicetiletou kariéru v tajných službách a špionáž proti Západu.