Ropa ničí Mexický záliv. Biologům ale dává unikátní „laboratoř“

Rozsáhlý únik ropy v Mexickém zálivu ohrožuje životní prostředí i obživu lidí, zároveň je ale i jedinečnou příležitostí pro vědce. Oblast pro ně představuje obří laboratoř, ve které mohou zkoumat různé jevy v podmínkách, jež by jinak při pokusech či praktických zkouškách nedokázali vytvořit.

Uniklou ropu přímo z hladiny a z pod ní fotografoval i Rich Matthews z agentury AP. Kromě toho se Mexický záliv stal i cennou laboratoří pro vědce. | foto: AP

"Je bizarní vidět to jako příležitost, ale máme tu co do činění s absolutně novým terénem," uvedl pro deník The Wall Street Journal David Garrison, který řídí program biologické oceánografie v Národní nadaci pro vědu (NSF).

Organizace patří mezi největší opory základního výzkumu ve Spojených státech. V uplynulých týdnech udělila kolem 20 grantů "rychlé reakce" v hodnotě až 200 tisíc dolarů (kolem čtyř milionů korun) na výzkum otázek spojených s únikem ropy.

Vědci takto zkoumají, jak bakterie konzumující ropu spotřebovávají kyslík nebo jak působí dispergátory, používané při likvidaci ropných skvrn, na nejmenší mořské organismy. Podle expertů totiž budou následky ekologické katastrofy nejvíce znát na mikroskopickém životě.

Jedním z příjemců peněz od NSF je Monty Graham z alabamského výzkumného centra Dauphin Island Sea Lab, který se zabývá potravním řetězcem v Mexickém zálivu. Ten částečně spočívá na nejjednodušších organismech, bakteriích, jež se živí přirozeně se vyskytujícími organickými látkami, včetně ropy. Bakterie jsou pak potravou bičíkovců, kterými se živí prvoci, potrava planktonu, který spotřebovávají ryby.

Únik ropy podle Grahama možná nabízí nabízí snazší způsob, jak zkoumat tento komplikovaný potravinový řetězec. Ropa unikající z poškozeného vrtu společnosti BP obsahuje jinou koncentraci uhlíku, než se běžně vyskytuje v organických látkách. Cestu tohoto izotopu pak lze sledovat v celém potravinovém řetězci.

"Nikdo by mi nikdy nedal peníze na tak rozsáhlou manipulaci přírodního systému, jakou je rozlití ropy do oceánu," podotkl Graham. Ropná skvrna po havárii plošiny Deepwater Horizon ale podle něj nyní slouží jako přirozený indikátor a poskytuje velmi autoritativní výsledky. Od začátku úniku proto Graham zdvojnásobil počet výprav za odběry vzorků a posílil svůj tým.

ROPNÁ KATASTROFA

Obří ropnou skvrnu v Mexickém zálivu má na svědomí výbuch na plošině Deepwater Horizon 20. dubna. Při neštěstí zahynulo 11 lidí, plošina zmizela v hlubinách a do moře začaly unikat miliony litrů ropy denně. Surovina ohrožuje americké pobřeží od Louisiany po Floridu. Odhady hovoří o tom, že do moře uniklo mezi 240 a 400 miliony litry ropy. Na množství uniklé látky je tak situace o hodně horší než při havárii tankeru Exxon Valdez u Aljašky v roce 1989.