Nádraží St. Pancras ještě před pár desítkami let představovalo pro Londýňany zhmotnění všeho, co dvacáté století nesnášelo na devatenáctém. Jak poznamenal britský server BBC, bylo zastaralé, nabubřelé a směšné.
Velkolepá stavba architekta Williama Henryho Barlowa, poprvé otevřená roku 1868, byla odsouzena k demolici. Až na poslední chvíli ji zachránila kampaň, nejčastěji spojovaná s básníkem Johnem Betjemanem. Jeho socha teď stojí v opravené nádražní hale.
Ne jen stanice, ale i cíl
Obří rekonstrukce udělala ze St. Pancras moderní mezinárodní terminál, který minulý týden slavnostně otevřela královna Alžběta II. "Doufám, že St. Pancras nebude jen stanicí, ale také samotným cílem cesty," prohlásila.
Veřejnosti se nádraží otevřelo až dnes. V 11:01 tamního času, tedy po poledni našeho, vyrazil ze St. Pancras první rychlostní vlak Eurostar do Paříže. Cesta by se měla díky novým tratím zkrátit o dvacet minut na pouhé dvě a čtvrt hodiny. Jediné, co by spoj mohlo zastavit, je nynější stávka francouzských železničářů.
Večírek na rozloučenou
Až doteď vyrážely vlaky Eurostar z nádraží Waterloo na jižním břehu Temže. Poslední odjel včera v podvečer, načež se v prostorách stanice konala rozlučková party, která překvapila i zaměstnance.
"Je to jako večírek pro odcházejícího kolegu. Neměli jsme tušení, že se něco takového bude konat," řekla agentuře Reuters Celine Cognardová ze zákaznického servisu Eurostar. Na světelné tabuli za ní svítil nápis "Sbohem, Waterloo, budeš nám chybět".
Nový terminál St. Pancras je schopen vypravit osm mezinárodních vlaků za hodinu, a bude tedy značnou konkurencí pro leteckou dopravu. Kupříkladu cesta vlakem do Bruselu zabere pouhou hodinu a 51 minut. A tak zatímco jeden pasažér bude čekat na letišti na odbavení, jiný, usazený ve vlaku, už bude mít za sebou polovinu cesty.
Úkryty pro netopýry
Na nádraží St. Pancras je navázáno skoro 100 kilometrů nových tratí a bezmála deset kilometrů dlouhý tunel do Stratfordu, východní části Londýna, kde mají vyrůst sportoviště pro olympijské hry 2012.
Rekonstrukce měla za cíl co nejméně ohrozit okolní faunu, a proto bylo budovány úkryty pro netopýry či pelechy pro jezevce.
K nádraží přiléhá hotel, velkolepá stavba v gotickém stylu, která byla nejdříve přeměněna na kanceláře a později osiřela úplně. Teď tu bude znovu hotel a také luxusní byty. A v prostoru, který vznikl v 19. století umístěním původního nádraží na tisíc železných sloupů a který sloužil jako pivovarský sklad, teď vyrostly obchody a restaurace.
