Povodně americký středozápad zasáhly v pátek, řeka se vylila z koryta a zaplavila zemědělské plochy i města. Nejvážnější situace je zřejmě ve státě Tennessee. Ve městě Memphis tu voda zalila celé čtvrti. Tisíce lidé muselo opustit své domovy i ve státech Illinois a Louisiana.
Hydrologové mluví o tom, že nynější záplavy budou zřejmě nejhorší od roku 1927, kdy voda zasáhla území o rozloze 70 tisíc čtverečních kilometrů. Živelní katastrofa tehdy připravila o život na tisícovku lidí, dalších 600 tisíc přišlo o své domovy. Americká vláda od té doby investovala miliardy dolarů do vybudování protipovodňového systému.
Jeho projektanti teď sice slibují, že by systém vodních rezervoárů a nádrží měl nápor vody vydržet a velká města ochránit, ale obyvatele ohrožených oblastí to při pohledu na stoupající vodu příliš neuklidňuje.
Záplavy přišly po extrémně tuhé zimě, kterou vystřídalo velmi deštivé jaro. Velké množství tajícího sněhu a jarní lijáky hladinu Mississippi rychle zvedly. Řeka by v Memphisu měla kulminovat ve středu. Meteorologové odhadují, že se její hladina vyšplhá ke 14,6 metru, což je o pohých 24 centimetrů méně, než je historický rekord.
Úřady se proto snaží dostat obyvatele města do bezpečí. Policisté v Memphisu obcházeli dům po domě a rozdávali žluté letáky, které obyvatele upozorňovaly na nebezpečí a informovaly je o tom, do kterého evakuačního centra se mají přesunout.
"Snažíme se zabránit tomu, abychom pak museli obyvatele postižených čtvrtí evakuovat na poslední chvíli," vysvětlil CNN Bob Nations, který má v oblasti na starost krizové plánování.
Úřadům také dělají starosti ropné rafinérie, které se nacházejí v blízkosti řeky ve státech Tennessee a Louisiana. Jejich provozovatelé ale ujistili, že není důvod k obavám, protože zařízení důkladně zajistili.
