Discovery odstartoval v 17:38 našeho času. Modul Harmony, který během dvoutýdenní mise připevní k ISS, umožní spuštění evropské a japonské laboratoře.
Půjde o první rozšíření stanice od roku 2001. Pokud mise proběhne bez problémů, připojí NASA evropskou laboratoř Columbus už 6. prosince.
Nejistý start
Odpočítávání začalo v sobotu, ale start ještě dnes nebyl úplně jistý. Ohrožovalo ho počasí a také technické problémy.
V NASA se dlouho diskutovalo o třech uhlíkových izolačních destičkách, u nichž hrozí koroze. Inženýři chtěli misi odložit a destičky pro jistotu znovu otestovat, vedení ale nakonec rozhodlo, že riziko je "přijatelné". Oprava by prý trvala měsíce a stejně by byla zbytečná.
Dnes se ale objevila další komplikace: kontroloři objevili jen pár hodin před startem nebezpečné kusy ledu na potrubí palivové nádrže. Padající led může při startu poškodit izolaci a ohrozit celou expedici. Právě závada na izolaci způsobila katastrofu raketoplánu Columbia v roce 2003.
Přes uvedené problémy nakonec Discovery odstartoval přesně podle plánu. NASA chce ukončit cesty raketoplánů k ISS v roce 2010, ale do té doby hodlá vypravit ještě aspoň 13 misí.
