V příštích dnech čeká vesmírný dalekohled řada oprav a vylepšení, které jeho životnost prodlouží o pět až deset let a několikanásobně zvýší jeho výkonnost.
První z pěti plánovaných výstupů do volného prostoru je na programu ve čtvrtek.
Američtí astronauti vymění přístroji, který je na oběžné dráze od roku 1990, mimo jiné staré baterie, gyroskopy a porouchanou datovou jednotku.
Vedle toho mu nainstalují nové panely tepelné izolace, moderní širokoúhlé kamery a spektrograf. Technici se pokusí opravit i vadnou elektroniku. Jak zdůraznil americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA), tak delikátní operace astronauti na "Hubbleovi" nikdy neprováděli.
NASA také astronauty ujistila, že škrábance, které se objevily na pravém boku raketoplánu po pondělním startu, nepředstavují nebezpečí. Nebude proto ani zapotřebí další kontrola žáruvzdorného pláště.
Asi půlmetrový pás mělkých vrypů do keramických destiček v oblasti napojení křídla na trup způsobily zřejmě odpadávající úlomky z vnější palivové nádrže během vzletu. Podle NASA jsou však v místě, které při sestupu do zemské atmosféry není tolik vystavené žáru.
Atlantis doputoval k Hubbleovu teleskopu po dvou dnech letu. Oba stroje se setkaly ve výšce asi 560 kilometrů nad Indickým oceánem. Je to již pátá servisní mise k tomuto "oku do nitra vesmíru", ta poslední proběhla před sedmi lety.
