Dříve než na Štědrý den půjdou americké děti spát, pověsí na krb punčochu a na stůl položí hrnek s mlékem a sušenky. To aby se Santa Claus, který v noci na 25. prosince přijíždí ze severního pólu na saních tažených osmi létajícími soby, mohl poté, co pod stromeček položí hromadu dárků, posilnit na další štaci. I když skutečného Santa Clause nikdy nikdo neviděl, znají ho všechny děti. S fousatým usměvavým chlápkem v červenobílém převleku je totiž rodiče mohou vyfotografovat téměř v každém větším nákupním centru. Právě tam lze prožít typicky americkou vánoční atmosféru nejintenzivněji. Vánoční sezona začíná v USA obvykle hned po Dni díkůvzdání (čtvrtý čtvrtek v listopadu). Jakmile skončí slevy na pekáče a jiné nezbytnosti pro nejvíce opulentní večeři v roce, zahájí obchodníci atak na peněženky zákazníků nabídkou "zaručeně nejnižších cen" a Američané se hromadně začnou oddávat nakupování. "Nákupní horečka a komerční atmosféra těchto dnů dávají lidem zapomenout, co je na Vánocích důležitého. Vánoce pro většinu lidí představují jen dárky, stal se z nich už světský svátek," říká Amanda Schnetzerová a dodává: "Také proto, že Den díkůvzdání spojuje Američany bez ohledu na jejich původ či vyznání, vnímají jej daleko významněji jako den, který sdílejí se svými blízkými." Štědrý den je pro mnoho Američanů dnem svátečním, kdy po návštěvě kostela usednou ke slavnostní večeři. Každá rodina má své vlastní vánoční menu, tradiční perníkoví panáčci většinou pocházejí z nejbližšího supermarketu. I když na washingtonském rybím trhu lze koupit i kapra, naprostá většina Američanů jej nikdy neochutnala. Štědrý den je pro Američany také dnem večírků, ale pro mnoho z nich i dnem zcela všedním. "Vánoce opravdu nemám rád, a proto je ignoruji. Otravuje mě ta patetická atmosféra a pokrytectví. Většina lidí jde do kostela jen jednou ročně, právě na Štědrý den, a pak zase rok lžou a podvádějí," říká osmadvacetiletý Joshua. Nejzajímavější stránkou amerických Vánoc je jejich pestrost. V židovských domácnostech se v prosinci slaví svátek světel, chanuka, v černošských rodinách zase od poloviny šedesátých letech postupně zpopulárněla africká oslava prvních plodů sklizně Kwanzaa. Dík americkému "tavícímu kotli" ras a národností je pak tvář těchto svátků ještě rozmanitější. "Slavíme svátek světel, ale na přání dětí jsme vloni měli poprvé stromeček. Aby se babička moc nezlobila, koupili jsme na něj alespoň svíčky v barvách izraelské vlajky," říká Judith Katzová
23. prosince 1998
