Neštěstí se stalo během výstavby 8,6 kilometru dlouhého mostu na budované vysokorychlostní trati pro rychlíky ICE z Erfurtu do Lipska.
Most překonává lužní mokřiny na soutoku řek Sály a Elstery, a proto je místo neštěstí pro těžkou vyprošťovací techniku velmi obtížně přístupné.
Jako první začal padat z dosud neuvedených příčin jeřáb, který dopadl na lešení a strhl je. Lešení s jeřábem spadly částečně do záplavové laguny vedle řeky, která je zaplavená v důsledku velké vody v obou řekách po tání sněhu.
Záchranáři se proto k místu nehody dopravili na nafukovacích člunech a nasadili i vznášedlo. Věří, že všichni dělníci přežili.
