Bombardér odstartoval z Bedfordu ve státě Massachusetts a měl přistát na letišti Newark v New Jersey. Při přeletu nad newyorským letištěm La Guardia řídící věž pilotovi, podplukovníku Williamu Smithovi, doporučila ihned přistát. „Mraky jsou tak nízko, že zakrývají nejvyšší poschodí Empire State Building,“ slyšel pilot. V letu ale pokračoval.
Nad středem Manhattanu pak najednou začal letoun klesat a dokonce vysunul podvozek. Pilot se pokusil z labyrintu mrakodrapů vystoupat, bylo už ale pozdě. Před desátou hodinou dopoledne narazilo letadlo do 78. a 79. poschodí Empire State Building, asi 300 metrů nad úrovní ulice.
Tříčlenná posádka zahynula okamžitě, stejně jako 11 lidí pracujících v 79. patře v mrakodrapu. Dalších 25 lidí bylo zraněno.
Internetová encyklopedie Wikipedie připomíná, že jeden motor letadla spadl do výtahové šachty, kde způsobil požár, který se podařilo uhasit po 40 minutách.
Při požáru byla vážně popálena i Betty Lou Oliverová, která tehdy obsluhovala výtah. Záchranáři ji spustili dolů výtahem, ale ocelová lana byla výbuchem poškozena. Když se výtah dal do pohybu, lana nevydržela a kabina se zraněnou dvacetiletou ženou zřítila z 75. patra. Žena pád přežila a je zapsána v Guinnessově knize rekordů.
Náraz v budově vytvořil otvor zhruba šest krát šest metrů. Letoun se v mrakodrapu zaklínil, část jednoho z jeho dvou motorů spolu s půltunovým podvozkem prorazila sedm zdí, vypadla jižní stěnou mrakodrapu a prorazila střechu sousedního domu.
Podívejte se na legendu B-25. Bombardér, který zachránili hasiči |
Obyvatelé Manhattanu se v tu chvíli obávali nejhoršího. „Chystali jsme se na pauzu, když se budova zatřásla. Za okny padaly trosky. Mysleli jsme si, že New York bombardují,“ zavzpomínala před pěti lety pro server ABC svědkyně události Doris Popeová. Nejhůře zasažené byly kanceláře katolické humanitární organizace National Catholic Welfare Council. Kvůli šestidennímu pracovnímu týdnu, který byl za války běžný, byly prostory charity plné zaměstnanců.
Základní technické údaje B-25:Pohon: dva čtrnácti válcové dvouhvězdicové motory Wright R-2600 Cyclone |
„Letoun vybuchl uvnitř budovy. Asi pět vteřin jsem se potácela na nohou a snažila se získat rovnováhu. Tři čtvrtiny naší kanceláře okamžitě zachvátil oheň. Viděla jsem, jak můj kolega Joe Fountain stojí uprostřed plamenů. Stále jsem na něj volala: ‚Joe, pojď sem...‘,“ popsala po letech Catherine O’Connorová (více čtěte zde).
Mrakodrap ale díky své konstrukci vydržel a nezřítil se. Škoda se podle Wikipedie vyšplhala na 1 milion dolarů. Budova byla opět otevřena hned následující týden.
Světové prvenství mezi nejvyššími budovami si Empire State Building uhájila do roku 1972, kdy ji předstihla „dvojčata“ Světového obchodního střediska (415 a 417 metrů). Po zhroucení „dvojčat“ po teroristických útocích na USA 11. září 2001 se zase stala nejvyšší dominantou města.
Manhattanský mrakodrap je nyní 26. nejvyšší budovou světa (je o 450 metrů nižší než nejvyšší stavba světa, dubajský Burdž Chalífa; 828 metrů) a čtvrtý v USA po chicagských stavbách, Věži Willis (dříve Sears Tower) a Trump International Hotel & Tower, a obchodním centru One World Trade Center, které v roce 2013 nahradilo „dvojčata“ (o Empire State Building více najdete zde).
