O prototypové "kabině smrti" přitom astronauti v zákulisí hovořili nelichotivě už před nehodou. "Je to pěkný křáp," shrnul tehdy jejich názor Gus Grissom.
V osudný den měla posádka na mysu Canaveral rozjet simulovaný startovní odpočet. Fungovat přitom měly všechny systémy kromě motorů rakety. Po pěti hodinách testu, poté, co hned na počátku selhalo rádiové spojení, začalo v kabině hořet. Než se technici dostali poklopem dovnitř, byli už všichni tři členové první mise Apollo mrtví.
Vyšetřování později ukázalo, že se zanedbalo mnoho bezpečnostních opatření. Smrt kosmonautů ale přispěla i k tomu, že se celý projekt Apollo hnul dopředu.
Další problémy Apolla |
Škoda Apollo se po tragédii rozjelo
Zemřeli i další dobyvatelé vesmíru
Smrt posádky prvního Apolla ale nebyla poslední. Za cestu ke hvězdám zaplatili životem i další dobyvatelé vesmíru - Američané i Sověti. Hned v dubnu 1967 nepřežil přistání kosmické lodi Sojuz 1 Vladimir Komarov. Stal se tak prvním kosmonautem, jenž zahynul ve vesmíru.
Na konci června 1971 se v přistávacím modulu Sojuzu 11 udusili kosmonauti Georgij Dobrovolskij, Vladislav Volkov a Viktor Pacajev. Podobný tragický osud mohl o rok dříve, v dubnu 1970, potkat i protagonisty letu Apolla 13, který byl později označen jako "nejúspěšnější neúspěch v historii kosmonautiky".
Na lodi tehdy vybuchl palivový článek a přístroje v řídící kabině se porouchaly. Osudové hlášení astronauta Johna Swigerta - "Houstone, máme tady problém." - tehdy obletělo svět. Z cesty k Měsíci nebylo nic, ale tříčlenné expedici v čele s velitelem Jamesem Lovellem se nakonec podařilo bezpečně přistát na Zemi.
Poslední vesmírná katastrofa: Konec Challengeru
Méně štěstí měla 28. ledna 1986 při zatím poslední vesmírné katastrofě sedmičlenná posádka amerického raketoplánu Challenger. Miliony lidí po celém světě tehdy v přímém přenosu sledovaly velkolepý startovací manévr nejmodernějšího dopravního prostředku té doby.
Po 74 sekundách se Challenger změnil v ohnivou kouli. Trosky rozlomeného orbitálního letadla pak spadly do oceánu.
Historie projektu Apollo |
Od roku 1964 se uskutečňovaly experimenty s různými modely kosmické lodi, které byly na oběžnou dráhu vynášeny těžkými raketovými nosiči. |
Archivní snímek Virgila "Guse" Grissoma (zleva), Edwarda Whitea a Rogera Chaffeeho. Tito američtí astronauti 27. ledna 1967 uhořeli v kabině Apolla 1, které se připravovalo na start, 24. ledna 2002 |