Hinduistický svátek Kumbh mélá (Velký svátek džbánů) si vyžádal mohutné přípravy.
Na břehu Gangy vyrostlo rozsáhlé stanové město, které pojme až dva miliony poutníků. K dispozici bude 25 tisíc mobilních toalet, nad bezpečností bude dohlížet 50 tisíc policistů. Na úpravy infrastruktury úřady vynaložily 163 milionů dolarů.
Město Iláhábád, kde se Ganga stéká s Jamunou a podzemní mytickou řekou Sarasvatí, se totiž připravuje na nápor sedmdesáti milionů poutníků. Ti by se zde měli postupně vystřídat během dvaačtyřiceti dnů, po které slavnosti trvají.
Jen za prvních šest hodin festivalu se rituálu zúčastnily více než tři miliony lidí. "Nejdůležitější je pro nás uhlídat ten obrovský dav. Jen dnes zde očekáváme až deset milionů věřících", řekl agentuře AFP jeden z organizátorů.
Slavnost začala ve 4:54 místního času (0:24 SEČ), v okamžik, který hinduističtí duchovní předem určili. Za zpěvu náboženských písní se pak statisíce čekajících ponořily do chladných a tmavých vod posvátné řeky.
Putování za řekou
Řeka, která podle hinduistické víry může smýt hříchy a uspíšit dosažení nirvány, přitahuje poutníky z celé země. Mnozí se k ní vydávají až z velké dálky. Pro ty, kdo se na cestu vypravit nemohou, nabírají blízcí vodu do připravených plechovek či kanystrů.
Na cestu se vydala i sedmdesátiletá Šakuntala, která se festivalu účastní pravidelně. K řece putovala celou noc. "Byl to duchovní zážitek. Smočit se v posvátných vodách je jako být po boku Boha", vypověděla.
Ráma Dévíová z Iláhábádu se k vodě po svých dostat nemohla, nemůže chodit. Nefunguje ani doprava, matku tak k deset kilometrů vzdálené řece musel na zádech odnést její pětatřicetiletý syn.
