Skandál, který portugalská média přetřásala několik let a který mířil do nejvyšších pater portugalské společnosti, vypukl v roce 2002. Tehdy jeden z chovanců sirotčince prohlásil, že ho znásilnil zaměstnanec ústavu. Chlapcovo obvinění spustilo lavinu dalších svědectví zneužívaných dětí.
Vyšetřování nakonec ukázalo, že kolem ústavu, který do té doby platil za velmi respektovanou instituci, existovala rozsáhlá pedofilní síť, do níž se zapletla řada portugalských prominentů. Obvinění se týkalo například jednoho z portugalských exministrů, jenž kvůli němu strávil několik měsíců ve vazbě. Jeho jméno však nakonec bylo očištěno. Zvrhlíci děti zneužívali od sedmdesátých let.
Před soudem o svém zneužívání vypovídalo 32 dětí, podle BBC jich však zvrhlíci týrali zřejmě ještě mnohem více. Řada obětí ale stále mlčí. Obžalovaní muži děti systematicky znásilňovali či nutili k prostituci v temných kobkách, v autech a opuštěných domech. O krutosti násilníků svědčí i fakt, že se jedna z obětí, které je nyní dvacet let, kvůli těžkému psychickému traumatu stále pomočuje.
Za hlavního viníka zvrhlých orgií soudy v pátek označily muže, který v sirotčinci pracoval jako řidič a zahradník. Čtyřiapadesátiletý Carlos Silvino se zodpovídal z více než šesti stovek zločinů sexuálního zneužívání a navádění k prostituci. U soudu se hájil tím, že i jeho opatrovatelé jako chlapce v ústavu zneužívali. Za mřížemi Silvino stráví příštích osmnáct let .
Další obžalovaní, včetně známého hlasatele portugalské televize Carlose Cruze, bývalého vedoucího pracovníka sirotčince, někdejšího velvyslance, právníka či lékaře, byli odsouzeni k trestům vězení od pěti let a devíti měsíců do sedmi let. Obětem navíc budou muset vyplatit odškodné v řádu několika stovek tisíc korun. Trestu unikla jen majitelka domu, kde se podle obětí orgie nejčastěji odehrávaly.
Odsouzení se s rozsudky nemíní smířit. Jejich právníci výsledek několikaletého procesu, v němž soud vyslechl přes tisícovku svědků a expertů, označili za justiční omyl. "Je to hanebnost. Budeme bojovat proti obrovskému justičnímu omylu, který se dnes stal," prohlásil právník moderátora Carlose Cruze, který od soudu odešel se sedmi lety vězení.
Oběti zneužívání přivítaly rozsudek se zadostiučiněním. "Jsme všichni šťastní. Konečně můžeme říci, že pedofilové byli potrestáni," prohlásil jeden z poškozených Bernardo Teixeira při odchodu ze soudní síně.
