Polsko je tak první zemí bývalé Varšavské smlouvy, která zajišťuje vzdušnou ochranu tří bývalých sovětských republik. "Je to první taková mise polských pilotů," řekl velitel letky podplukovník Robert Cierniak polskému deníku Rzeczpospolita.
Ochranu vzdušného prostoru nad Litvou, Lotyšskem a Estonskem má na starosti NATO, protože země nemají vlastní stíhací letectva. Aliance nad bezpečností svých nových členských zemí v Pobaltí bdí už od loňského dubna.
Ze základny v litevském Zokniai budou Poláci chránit vzdušný prostor se čtyřmi letouny MiG-29. Do Litvy se nedávno přesunul i sedmdesátičlenný technický personál. Mise potrvá tři měsíce.
Alianční země se v ochraně pobaltských republik střídají vždy po třech měsících. Z litevského letiště tak už startovaly belgické, dánské, britské, norské, nizozemské i německé stíhačky. Po Polácích v dubnu převezme štafetu Turecko.
Proti leteckým hlídkám už několikrát ostře protestovalo sousední Rusko. S projevy o "určitých opatřeních" přišlo ihned po vstupu pobaltských zemí do NATO loni v březnu ruské ministerstvo zahraničí.
Moskva požadovala, aby na území těchto tří bývalých sovětských republik nebyly v žádném případě rozmístěny jakékoliv jednotky NATO.
Ruské letouny od té doby několikrát nepovoleně vnikly do vzdušného prostoru pobaltských zemí. Naposledy v září ruský bojový letoun vnikl do litevského vzdušného prostoru a nakonec havaroval.
V srpnu 2004 zase Estonsko obvinilo Moskvu ze špionáže. Úřady tvrdí, že ruský špionážní letoun bez povolení pronikl do vzdušného prostoru nad Pobaltím. O zásah stíhaček NATO nicméně Estonsko nepožádalo. Rusko obvinění odmítlo s tím, že letadlo bylo pouze v mezinárodním koridoru.
