"Aristoteles tvrdil, že vakuum nemůže existovat, protože příroda má strach z prázdna," říká kurátor výstavy Ditmar Schneider a drží v rukou plechovku od párků, ze které jeho pomocník kompresorem odsává vzduch. "Teď je pryč padesát procent vzduchu, teď šedesát," popisuje Schneider. Vtom se ozve ohlušující rána, průvodní jev nastalého vakua v plechovce. "Tak tohle je strach z prázdna," glosuje Schneider.
Právě praktické demonstrace Guerickových experimentů na věrných replikách exponátů, s nimiž fyzik pracoval, jsou nejatraktivnější součástí výstavy. Diváci mohou zhlédnout nejen kopie proslulých magdeburských polokoulí, ale i vzduchovou pušku, terrelu pro demonstraci vlastností elektrostatického pole či šibenici. Ta se rovněž užívá k důkazu existence vakua. Na šibenici se zavěsí zmenšené repliky polokoulí, vypumpuje se v nich vzduch a vzniklá koule se postupně zatěžuje závažím. Při včerejší demonstraci se polokoule od sebe odtrhly v okamžiku, kdy nesly zátěž více než 280 kilogramů.
Otto von Guericke (1602-1686) byl bohatý měšťan. Léta zastával v Magdeburgu funkci purkmistra, v dnešní terminologii místostarosty. V mládí studoval na univerzitách v Lipsku, Jeně a Leidenu práva, matematiku, astronomii a fortifikaci, tedy nauky o opevnění. "Guericke byl především diplomat, který po celé Evropě hájil zájmy svého města," upřesnil Ditmar Schneider. "Svými pokusy si často krátil dlouhé dny čekání na audienci u císaře či vysokých státních úředníků."
Několik měsíců v roce 1652 se pokoušel získat slyšení u císaře, který tehdy pobýval v Praze. Nedostalo se mu ho, ale tehdejší Praha mu poskytla zázemí kvalitních řemeslníků, nutné pro jeho pokusy. O dva roky později předvedl poblíž kostela Svaté Markéty v Břevnově svůj proslulý experiment s magdeburskými polokoulemi a osmi páry koní.
Otto von Guericke je označován za otce experimentální fyziky, objevitele vedení elektřiny, zakladatele využití vakuové techniky a elektrostatiky. Díky svému rodinnému zázemí nemusel na pokusech příliš šetřit. Znalci jeho díla vyčíslili, že obětoval svým experimentům asi dvacet tisíc dolarů. Roční plat starosty Magdeburgu byl přitom dvě stě dolarů.
