Živel udeřil v ostrovním císařství jen pár dní po ničivém tajfunu Tokage. Japonské úřady tvdí, že šlo o největší zemětřesení od roku 1933.
Přístroje zaznamenaly první záchvěvy v 18 hodin místního času, což odpovídá 11:00 SELČ. Po necelých patnácti minutách následovaly dva jen o málo slabší otřesy, dozvuky byly patrné ještě několik hodin.
Epicentrum zemětřesení bylo podle agentur v prefektuře Niigata asi 260 kilometrů severně od Tokia. Tam také došlo k největším škodám na životech, zdraví i majetku. - mapa zde
Mezi prvními oběťmi byl pětapadesátiletý muž v nejpostiženějším městě Odža. Zabil ho padající betonový blok. Další oběť, třicetiletého muže, zavalily trosky restaurace v nedalekém Tokamachi, uvedl server BBC.
Mezi mrtvými je i starší žena, která dostala infarkt, a dvouměsíční dítě.
Zranění lidé utrpěli nejčastěji od padajících předmětů, kusů budov nebo po sesuvech půdy. Země se v seismicky velmi aktivním Japonsku chvěla tak, že člověk měl problém udržet se na nohou, vypověděli svědci.
Na tisících míst byly přerušeny telefonní linky, dodávky vody, elektřiny nebo plynu. V prefektuře Niigata poprvé v historii vykolejil známý rychlovlak, a tak je částečně uzavřena rychlotrať. Na dálnici z Tokia do Niigaty se částečně zřítily dva tunely.
Došlo také k sesuvům půdy, některé starší domy popraskaly nebo vzplály. Odborníci tvrdí, že otřesy nad šest stupňů Richterovy škály mohou budovy značně poškodit. Na pomoc postiženým se chystá i armáda.
Zemětřesení zasáhlo Japonsko pár dní po nejsilnějším tajfunu za poslední dekádu, který zabil 75 lidí. - více o tajfunu zde
V minulosti zažilo nejhorší zemětřesení město Kóbe, kde otřesy dosáhly síly 7,2 Richterovy stupnice. O život tehdy přišlo přes šest tisíc lidí.
