Osud zakladatele militantního křídla hnutí Hamas šajcha Saláha Šihady nebyl dlouho jasný. "Některé zdroje uvádějí, že je naživu, další tvrdí, že měl tu čest stát se mučedníkem," uvedl předák Hamasu Ismaíl Haníja.
"Dosud nemáme žádný náznak o osudu šajcha Šihady. Nemáme jeho tělo, nikdo ho neviděl," řekl Abdal Azíz Rantisi další z představitelů hnutí Hamas, které nakonec potvrdilo šajchovu smrt.
Izraelská armáda uvedla, že útok k Šihadovi směřoval, protože byl zodpovědný za stovky útoků vůči izraelským civilistům a vojákům. Podle palestinských bezpečnostních zdrojů měli Izraelci Šihadu v čele seznamu nejhledanějších mužů.
Šihadovu smrt osobně schválili izraelský premiér Ariel Šaron a ministr obrany Benjamin ben Eliezer, oznámil izraelský veřejný rozhlas. Šaron považuje smrt zakladatele militantního křídla hnutí Hamas za velký úspěch. Vyjádřil také politování nad smrtí dalších 10 Palestinců, kteří při leteckém útoku zahynuli.
"Samozřejmě nemáme zájem útočit na civilisty a je nám líto všech, kteří byli zasaženi. Ale tato operace byla podle mě úspěšná a vyžaduje, abychom byli v plné pohotovosti. S terorem nemůžeme dosáhnout kompromisu, musí být poražen," uvedl Šaron.
Hamas pohrozil Izraelcům odvetou za letecký útok sebevražednými atentáty. "Nejen, že se Hamas pomstí za tyto mučedníky, ale všechen palestinský lid se sjednotí k odvetě za prolitou krev," varoval Haníja.
Očití svědkové vypověděli, že nad Gazou v noci zakroužily dva letouny F-16. Jeden z nich vypálil střelu na komplex budov. Raketa srovnala se zemí podle svědků nejméně pět domů, mimo jiné budovu, v níž žil Šihada s rodinou.
Mohutná exploze vyrazila v okolí okna a rozmetala trosky do daleka. Ve vzduchu se vznášel kouř a z proražených nádrží na střechách domů uniká voda. Hustě obydlená čtvrť zahrnuje obytné i průmyslové budovy.
Záchranné práce ztěžují úzké uličky a davy lidí. Místní obyvatelé, mnozí ještě v nočních úborech, se z obavy před dalším náletem vyrojili do ulic. Představitelé Gazy s tlampači je vyzvali, aby oblast opustili a umožnili záchranářům přístup na místo neštěstí.
Před nemocnicí, kam byly převezeny všechny oběti, se shromáždilo asi 4000 rozhořčených Palestinců skandujících protiizraelská hesla a slibujících pomstu Izraeli. Zraněno bylo na 150 lidí, patnáct z nich je ve vážném stavu. Kromě Šihady a jeho rodiny údajně zemřel i jeden z jeho asistentů.
Palestinské nemocniční zdroje dopoledne sdělily, že si izraelský útok na Gazu podle nejnovější bilance vyžádal celkem 15 lidských životů, z toho osmi dětí. Pět z nich bylo mladších pěti let, včetně dvouměsíčního kojence.
Palestinská samospráva útok odsoudila a vyzvala k intervenci, která by zabránila podobným masakrům. Izrael vyjádřil politování nad ztrátou lidských životů. "K naší velké lítosti v těchto operacích někdy zahynou i civilisté," řekl představitel izraelského ministerstva zahraničí Gideon Meir.
Krveprolití odmítl také generální tajemník OSN Kofi Annan. "Izrael má právní a morální zodpovědnost přijmout všechna opatření k tomu, aby zabránil ztrátě nevinných životů, evidentně v tom však selhal, když použil raketu na obytný dům," uvedl mluvčí OSN Fred Eckhard.
Letecký úder Izraelců a jeho krvavý výsledek zřejmě zastíní snahy o zmírnění napětí na Blízkém východě. Krátce před útokem dal izraelský ministr zahraničí Šimon Peres najevo připravenost armády stáhnout se ze dvou měst na západním břehu Jordánu, z Betléma a Hebronu, pokud Palestinci zachovají klid a převezmou kontrolu bezpečnosti v oblasti.
 Palestinci vynášejí ze zničeného domu jednu z obětí útoku dvou izraelských stíhaček na palestinské město Gaza. (23. července 2002) |
 Palestinci vynášejí ze zničeného domu jednu z obětí útoku dvou izraelských stíhaček na palestinské město Gaza. (23. července 2002) |
 Pracovník OSN si prohlíží trosky domů zničených při útoku dvou izraelských stíhaček na palestinské město Gaza. (23. července 2002) |
 Šajch Saláh Šihada, zakladatel militantního křídla hnutí Hamas, zahynul při útoku dvou izraelských stíhaček na palestinské město Gaza. |
