"Po světle z Betléma touží v Africe obyvatelé Zimbabwe, kteří jsou již dlouho sužováni politickou a společenskou krizí, muži a ženy v Kongu, hlavně v trýzněném regionu Kivu, v súdánském Darfúru a v Somálsku, jejichž nekonečné utrpení je tragickým důsledkem chybějící stability a pokoje," řekl papež v projevu, který přenášely televize do celého světa.
Vyjádřil přání, aby se světlo z Betléma šířilo i po Svaté zemi, tedy v Izraeli a Palestině, stejně jako po celém Blízkém východě. "Toto světlo očekávají především děti v těchto zemích a ve všech zemích stižených nouzí, aby se do jejich budoucnosti vrátila naděje," prohlásil.
Přímo na Svatopetrském náměstí ve Vatikánu ho v tu chvíli sledovaly desetitisíce věřících. Papež je pozdravil ve více než šedesáti jazycích.
Dělejme vše, co je v našich silách
Trpící děti a mír mezi Izraelem a Palestinci byly už hlavními tématy papežovy půlnoční mše ve vatikánské bazilice svatého Petra. "Pomysleme na všechny ty děti ulice, kterým není dopřáno požehnání rodinného domova. Pomysleme na ty, které jsou obětmi pornografického průmyslu i jiných děsivých forem zneužívání, a jsou tak traumatizovány hluboko ve svých duších," řekl Benedikt a vyzval katolíky, aby pro ukončení utrpení dětí dělali všechno, co je v jejich silách.
Při bohoslužbě byl 81letý papež oděn do slavnostního bílého roucha zdobeného zlatem. Mše se zúčastnily tisíce věřících i turistů. Ti, kteří se nevešli do svatostánku, ji mohli sledovat na obřích obrazovkách na Svatopetrském náměstí.
Benedikt XVI., zvolený do čela katolické církve v roce 2005 po smrti Jana Pavla II., v minulosti několikrát mluvil o problému zneužívání dětí duchovními, ale při letošní půlnoční mši ho nezmínil.
Pokud jde o Blízký východ, papež vyzval k ukončení nenávisti a násilí mezi Izraelci a Palestinci a modlil se za návrat míru do Betléma, Ježíšova rodiště.
Benedikt nejspíš v roce 2009 znesvářený region navštíví - poprvé od zvolení. Žádné oficiální oznámení cesty ještě nepadlo, ale očekává se, že se zastaví v Izraeli, na palestinském území a také v Jordánsku.
Vatikán podporuje právo Izraele na existenci v rámci bezpečných hranic, vedle samostatného palestinského státu. Doufá, že papežova cesta by mohla pomoci mezinárodnímu společenství v úsilí o dosažení dohody.
Mírový proces momentálně stagnuje a svět čeká, co udělá nový americký prezident Barack Obama. Ten se úřadu chopí 20. ledna a blízkovýchodní mírový proces si vytkl jako jednu z priorit své zahraniční politiky. Jeho předchůdce George Bush se problému intenzivněji věnoval v podstatě až v posledním roce, jeho ministryně zahraničí Riceová byla častou návštěvnicí židovského státu i palestinských teritorii, k zásadnímu pokroku ale nedošlo.
