Ostrov Sandy Island má přibližně 13 kilometrů na délku a tři kilometry na šířku. Na mapách byl dlouhá léta zakreslen jako drobná skvrnka na půl cesty mezi Novou Kaledonií a východním pobřežím Austrálie. Najít ho můžete na Google Earth i v renomovaných atlasech.
Má to jen jednu drobnou chybu. Sandy Island neexistuje. Zjistil to tým australských geologů, kteří se vydali na lodi RV Surveyor do Korálového moře zkoumat zbytky australské kontinentální kůry. Jejich podezření vzbudila nesrovnalost mezi Google Earth a námořní mapou.
Zatímco na Google Earth se Sandy Island dostal, v námořnických mapách zanesen není. "Chtěli jsme to prověřit, protože podle navigačních map je v okolí velká hloubka - asi 1 400 metrů," říká doktorka Maria Setonová z University of Sydney. Její tým se proto rozhodl do míst, kde se měl ostrov nacházet, namířit své výzkumné plavidlo.
Vyděšený kapitán
Geologové vzpomínají, že kapitán byl během plavby skrze území údajného ostrova velice nervózní. Na jeho navigačních mapách sice pevnina nebyla, ale mapy počasí zároveň hlásily, že jeho loď se už ocitla na suchu. Vyděšený kapitán pro jistotu zapnul všechny pojistky, kdyby plavidlo přeci jen mířilo na mělčinu. Pod kýlem však kromě modré hlubiny nebylo vůbec nic.
"Ten ostrov je na Google Earth i dalších mapách - ve skutečnosti však neexistuje. Je to skutečně bizarní," svěřila se listu The Times Setonová. Geologové poukazují na fakt, že ostrov se na satelitních snímcích jeví jen jako pouhá černá skvrna.
Podle nich se tato chyba dostala až do mezinárodní kartografické databáze, ze které čerpá mnoho map. "Když jsme pluli skrze ostrov, docela jsme se na účet Googlu pobavili. Naprosto však netušíme, kde se ten tajemný ostrov vzal," říká Setonová.
Geologové shromáždili dostupná data o mořském dně pod přízračným ostrovem a chystají se je předat příslušným úřadům. Manažer Google Earth pro Austrálii a Nový Zéland prohlásil, že internetový gigant při tvorbě svých map čerpá z velkého množství veřejných i komerčních zdrojů. Nyní však musí ostrov, který je rozlohou o něco větší než Kladno, ze svých map vymazat.
