Počet lidí, kteří žijí ve městech, přesahuje 77 procent celkové populace kraje.
V kraji vedle sebe existují velké průmyslové oblasti na Ostravsku, spíše zemědělské Bruntálsko i turisticky atraktivní Beskydy a Jeseníky.
Hospodářským jádrem kraje je ostravsko-karvinská průmyslová aglomerace. Její rozvoj souvisí s nerostným bohatstvím. Kromě hutnictví zde byla klíčovým oborem těžba černého uhlí.
Většina okresů v Ostravském kraji patří k oblastem, kde nezaměstnanost značně převyšuje celorepublikový průměr. Koncem letošního září zde míra nezaměstnanosti dosáhla 15 procent. Největší nezaměstnanost je na Karvinsku se zářijovými 18,7 procenty. Ostrava, která v absolutním počtu nezaměstnaných zaujímá nejvyšší příčku v republice, zaznamenala téměř 17 procent lidí bez práce.
Z hlediska průměrných mezd má však Ostravsko druhé nejvyšší platy v zemi - po Středočeském kraji. Průměrná mzda tu nyní činí 13.101 korun.
Dopravu by měla zlepšit modernizace železničního koridoru a stavba dálnice přes Ostravu do Polska. Čeká se i další rozvoj letiště Ostrava-Mošnov.
Mezi problémy Ostravského kraje patří kriminalita. V roce 1999 zde připadlo na 1000 obyvatel 36 trestných činů. To je pátý nejvyšší počet mezi kraji.
V regionu jsou tři vysoké školy. V sídle kraje je Ostravská univerzita a Vysoká škola báňská - Technická univerzita, v Opavě sídlí Slezská univerzita.
Z hlediska politického rozložení sil při posledních volbách do sněmovny z roku 1998 má v oblasti nejsilnější pozici vládní ČSSD. Průměrný volební zisk sociálních demokratů byl před dvěma lety zhruba 40 procent. Na Karvinsku to bylo dokonce 46 procent. Na severu Moravy tehdy kandidoval i Miloš Zeman. Druhou nejsilnější stranou s průměrným výsledkem kolem 22 procent byla ODS. Ta měla největší podporu v okresech Opava a Ostrava-město.
Výsledky posledních komunálních voleb z listopadu 1998 naznačily, že v tomto regionu má poměrně silnou pozici také KSČM, především na Bruntálsku.
V Ostravském kraji mají komunisté dva ze svých čtyř senátorů a to v obvodech Bruntál a Karviná.
Rozloha: 5554 kilometrů čtverečních
Počet obyvatel: 1,284 milionu
Počet okresů: 6
Bruntál
Frýdek-Místek
Karviná
Nový Jičín
Opava
Ostrava
Počet obcí: 300, z toho 16 měst (nad 10000 obyvatel)
