Osmatřicetiletý Bobby Lee Pearson už byl v minulosti odsouzený třeba za domácí násilí, svým obětem neváhal hrozit i zbraní. Tentokrát stál před vrchním soudem v kalifornském Fresnu společně se svým komplicem Terrelem Minnieweatherem. Žalobce je vinil z vloupání, kterého se dopustili loni v květnu.
Porotní povinnostV angloamerickém právu platí, že každý občan má být souzen lidmi sobě rovnými. Vedle soudce tedy o vině či nevině rozhoduje porota. V porotě zasedají běžní občané bez právnického vzdělání. Pozvánku k účasti v porotě může od soudu dostat kdokoli, zúčastnit se líčení je jeho povinnost. Na rozdíl od soudce nemusí studovat paragrafy, rozhodují zkrátka o tom, zda jsou předložené důkazy podle nich dostatečné a je tedy možné jednoznačně usoudit, že obžalovaný skutečně spáchal zločin. Porotci nejsou jen záležitost USA, zasedali třeba i v českých zemích, a to od roku 1848. O sto let později je zrušili komunisté. |
Dvanáctičlenná porota se shodla na tom, že jedním z lupičů byl nepochybně Minnieweather. U Pearsona však měli někteří porotci jiný názor, čtyři z nich se zdráhali pod verdikt podepsat. Porotci však musí podle platných zákonů rozhodnout jednomyslně, nastala tedy patová situace.
Směrnice, kterou soudce Kent Hamlin porotcům před začátkem líčení četl, hovoří jednoznačně. Porota má k dispozici dva formuláře, "vinen" a "nevinen". Pokud se její členové nemohou shodnout, informují o tom soudce a žádný oficiální formulář nepodepisují. Případ se poté projedná znovu.
Jak ovšem píše místní deník The Fresno Bee, porotci zadání nepochopili. Patrně je zmátlo, že neexistuje žádný formulář pro případ, že se na výsledku neshodnou. Zřejmě je tedy napadlo, že když nemohou podezřelého jednomyslně uznat vinným, musí jej osvobodit. Soudci proto na stole přistál formulář s nadpisem "nevinen".
Rozsudek se zpět vzít nedá, lupič už je na svobodě
"Za celých 26 let své praxe jsem se ještě nesetkal s případem, že by ten proces porota vůbec nepochopila. Myslím, že to soud bude muset nějak překousnout," citovala místní pobočka televize ABC právníka Ralpha Torrese, který u soudu zastupoval druhého z obžalovaných.
Na celé situaci je absurdní, že se soudce před vynesením osvobozujícího rozsudku porotců ještě jednou výslovně zeptal, zda je "nevinen" skutečně verdikt, k němuž společně dospěli. Všichni to potvrdili. Až po přestávce na oběd se jeden z nich zmínil, že hlasoval pro odsouzení. Když se překvapený soudce dozvěděl, že stejný názor měly dvě třetiny porotců, musel to podle Torrese rozdýchat.
Jakmile soudce vynesl rozsudek, roztočilo se v přilehlých kancelářích byrokratické kolo, které už nejde zastavit. Ve středu večer opustil Pearson brány věznice, kde už kvůli činu, který oficiálně nespáchal, delší dobu pobýval. Kent Hamlin mohl porotcům už jen poděkovat a poslat je domů.
Pearson následně zamířil domů ke své sestře, aby si tam vyzvedl oblečení. Narazil tam však na sestřina přítele Willieho Graye. Oba muži se do sebe kvůli staré zášti pustili, uvedl policejní náčelník Jerry Dyer. Pearson byl nalezen mrtev na ulici s řeznou ranou na břiše a zraněním hrudníku, způsobeném zřejmě nožem či střelnou zbraní. Poblíž těla ležel nůž na steaky.
Vyšetřovatelé jsou podle Dyera přesvědčeni, že Pearsona zabil Gray. Ten byl zatčen pro podezření z vraždy, nejprve mu však musely být ošetřeny rány na rukou.
