Zvýšenou aktivitu sopky Tungurahu, která se nachází 130 kilometrů jižně od ekvádorského hlavního města Quito, zaznamenali odborníci už v květnu, kdy začala vypouštět oblaka dýmu. Zcela se vulkán probudil v pátek.
"Z nejnebezpečnějších oblastí blízko sopky jsme evakuovali už 3600 lidí. I nadále pokračuje odsun ze sedmi malých vesnic," řekl Juan Salazar, který má oblast na starosti. Žádný člověk ale zatím nepřišel o život a ani není postrádán.
Erupce doprovázené deštěm kamení jsou podle odborníků nejhorší od roku 1999, kdy se sopka Tungurahua probudila z dlouhého období klidu.
"Jsme připraveni na nejhorší," řekl Patricio Ramon, šéf skupiny vědců, která sleduje aktivity vulkánu. V nejbližší době očekává uvolnění velkého množství energie a magmatu.
"Utíkal jsem pryč jako o život," uvedl čtyřiadvacetiletý Wilber Rodriguez. Spolu se ženou a synem našel útočiště v budově školy nedalekého městečka. Doufá ale, že se brzy vrátí. "Úplně všechno jsem nechal ve vesnici," řekl Rodriguez.
Záchranné práce ztěžují zejména proudy vytékající lávy. Ta zablokovala silnice a zničila několik mostů.
