Ledový most popraskal v sobotu. "Je úžasné, jak led popraskal. Ještě před dvěma dny byl nedotčený," komentoval satelitní snímky Wilkinsova ledového šelfu glaciolog David Vaughan z britského antarktického výzkumného projektu.
Šelf od Antarktidy ustupuje už od roku 1990, k přerušení spojení však podle vědců dochází až nyní. "Víme, že šelf byl od třicátých let 20. století do let devadesátých stabilní," řekl Vaughan BBC.
Satelitní snímky, které pořídila Evropská vesmírná agentura, ukazují, že čtyřicet kilometrů dlouhý pás ledu ve svém nejužším místě, které je asi 500 metrů široké, popraskal.
Podle Vaughana změny v Antarktidě bývají jen zřídka takto dramatické. Pokud se zřítí ledový most, který ční z vody do výšky asi 20 metrů, pak otevře cestu pro mořské proudy a ty budou stále víc ukusovat z Wilkinsova ledového šelfu.
Výzkumníci považují ledový most za velmi důležitou bariéru, která drží šelf na svém místě. Jeho porušení by mohlo znamenat, že se masa ledu začne volně pohybovat v oceánu mezi ostrovy Charcot a Latady.
Wilkinsův ledový šelf se nachází ve vzdálenosti přibližně tisíc kilometrů od nejjižnější výspy Jižní Ameriky. Jde o obrovskou masu ledu, která leží na mořské hladině, ale je spojená s pevninským ledovcem. Celkem má tento ledový šelf rozlohu kolem 13 tisíc čtverečních kilometrů a vědci jeho stav bedlivě sledují. V březnu loňského roku se z něj odlomila obrovská kra dlouhá zhruba 41 kilometrů a široká 2,5 kilometru.
