Tsunami vyvolalo gigantické zemětřesení o síle 9 stupňů Richterovy škály, které pohnulo mořským dnem nedaleko ostrova Sumatra.
Bylo tak silné, že ho pocítili i na pobřeží Jižní Ameriky a Arktidy. Celkový počet obětí se odhaduje na 230 tisíc, převážná většina jich zemřela v Indonésii, na Srí Lance, v Indii a Thajsku. Domov ztratilo okolo 1,7 milionu lidí ve dvanácti zemích jihovýchodní Asie.
Obří vlny (hladina se někde zvýšila až o 30 metrů se v oceánu zvedly před šesti lety 26. prosince. Pozůstalí obětí si každoročně od té doby v pietních akcích i modlitbách připomínají památku zemřelých.
Katastrofa měla velký dopad i kvůli tomu, že země nebyly připraveny například na zdravotní rizika po záplavách, kontaminaci vody a další důsledky.
