V horách provincie Liao-ning na severovýchodě Číny se vědcům podařilo najít "hnízdo" s dospělým psittakosaurem, k němuž se tlačí čtyřiatřicet "dětí".
Dospělý se je snad pokoušel chránit před nějakou dnes už neznámou hrozbou.
Nález ukazuje, že dospělý jedinec nedohlížel na potomky jen v prvních chvílích poté, co opustili bezpečí své skořápky, ale mnohem déle.
Smrt rodiny přišla náhle
"Nahromadění psittakosaurů poskytuje přesvědčivý důkaz pro existenci poporodní péče u dinosaurů," konstatují čínští, tchajwanští a američtí vědci ve studii, kterou nyní zveřejnil vědecký časopis Nature.
Není vůbec jasné, zda všech 34 jedinců pocházelo od téže matky. Vědci však nepochybují o tom, že našli celou "rodinu".
"Je to krásný, jasný příklad rodičovské péče u dinosaurů," pochvaloval si celý nález jeden z členů vědeckého týmu, David Varicchio z americké Montana State University.
Smrt musela přijít náhle, a tak se zkamenělé kostry psittakosaurů dochovaly doslova v životní póze. Snad je zasypal sopečný popel nebo je zaživa pohřbila lavina bahna, kdoví.
Žádný z nalezených jedinců není v klasické úmrtní póze dinosaurů s krkem stočeným dozadu. Díky této náhodě se dochovaly jejich zkamenělé kostry v trojrozměrné "podobě" - kosti tedy nebyly stlačeny do jedné roviny ani nijak rozbity.
Pečliví možná byli všichni
Běžně je známo, že o své potomstvo se starají blízcí příbuzní dinosaurů, ptáci a krokodýlové. Chrání mláďata po vyklubání, střeží je před nepřáteli, starají se jim o plné žaludky.
Chyběla však jistota, zda se podobné chování vyskytovalo i u dávných ještěrů, kteří vymřeli před pětašedesáti miliony let. Někteří vědci se dokonce domnívali, že tyto vztahy se u ptáků a krokodýlů vyvinuly nezávisle.
"Zjištění rodičovské péče u dinosaurů poskytuje argument, že tato starostlivost se možná vyskytovala obecně u všech těchto tří skupin," uvedl v listu Guardian Varicchio.
Pokud má pravdu, pak by ani Tyranosaurus Rex a další prehistoričtí plazi nemuseli být výjimkou ze "zákona" rodičovské péče a lásky.
Psittakosaurus, jehož jméno doslova znamená "papouščí ještěrka", byl býložravý dinosaurus vysoký asi 1,2 metru, který mohl dosahovat až váhy dospělého člověka. Mláďata, která se k dospělému jedinci tlačila, byla asi dvacet centimetrů dlouhá. Obětí neznámé katastrofy se nalezení psittakosauři stali někdy před 110 miliony let.
