Berlínští sociální demokraté vybírají mezi Salehem a dalšími dvěma uchazeči v korespondenčním hlasování, které se uzavře 17. října. Starostu pak v prosinci zvolí berlínští zastupitelé. Koalice v čele se sociálními demokraty má přitom v berlínském sněmu většinu a oficiální kandidát SPD bude mít prakticky jisté, že bude zvolen.
Sedmatřicetiletý Raed Saleh věří, že jeho zvolení by dodalo odvahu a naději milionům lidí, protože by viděli, že všichni jsou si rovni, bez ohledu na to, kde se narodili.
Salehova rodina odešla ze Západního břehu Jordánu do tehdejšího Západního Berlína na začátku 80. let. Tehdy mu bylo pět let. Jako syn palestinského gastarbeitera začínal jako prodavač v restauraci s rychlým občerstvením Burger King, později se stal spoluzakladatelem firmy poskytující tiskařské služby.
Do Sociálnědemokratické strany Německa vstoupil už ve svých 18 letech a vytrvale stoupal v místní stranické hierarchii. Když dosavadní berlínský primátor Klaus Wowereit v srpnu oznámil, že odchází, stal se Saleh, nyní šéf sociálních demokratů v berlínském regionálním parlamentu, přirozeným uchazečem o tento post.
Protižidovské nálady v ulicích Berlína ostře odsoudil
Saleh slibuje, že se zaměří na problematiku školství a přilákání investorů do německé metropole, která nepatří mezi silná průmyslová nebo finanční centra a nezaměstnanost v ní je druhá nejvyšší ze všech 16 spolkových zemí, činí téměř jedenáct procent. „Berlín roste, Berlín se vyvíjí velmi pozitivně, ale mnoho lidí z tohoto růstu nic nemá a vše, co se děje, je míjí,“ namítá politik. „V tuto chvíli má spousta mladých lidí pocit, že nejsou součástí společnosti,“ řekl agentuře AP.
Politik se v rozhovoru dotkl také otázky posledního vyhrocení izraelsko-palestinských vztahů. Ostře odsoudil antisemitské slogany, které se objevily kromě dalších měst také v Berlíně při protestech proti izraelským úderům v Pásmu Gazy. „Můžete kritizovat, pokud máte odlišný politický názor, ale nic nemůže ospravedlnit nenávist vůči Židům,“ zdůraznil Saleh.
Pokud Saleh uspěje nejprve ve stranických volbách a posléze i v prosincové volbě šéfa radnice, vstoupit do historie jako první starosta německé metropole z přistěhovaleckého prostředí. Není však prvním politikem ucházejícím se o tento post, který vzbudil pozdvižení. Dosavadní primátor Klaus Wowereit před 13 lety otřásl zaběhnutými pořádky, když před vítěznými volbami přiznal, že je homosexuál.
